— Анна Михайловна, — девушка порывисто шагнула вперед, от нее не укрылась ни обреченная усталость в глазах ведьмы, — Мне Левшин сказал про Александра Борисович, вот я и подумала, что смогу помочь… наверное…
Бутурлина задумчиво разглядывала свою гостью.
— Нет, не сможешь, — наконец сказала она. — Опасно это. И сама сгинешь, и Сашу моего не спасешь… Не хочу грех на душу брать.
— Но… — Настя почувствовала себя обескураженной, она так спешила, была почти уверена, что нужна. — С Иваном же получилось!
— Получилось… — согласилась Бутурлина. — Только Александр Борисович не простой солдат, он волк матерый!
— Так что же, — растерялась девушка. — Неужели ничем помочь нельзя?
Анна Михайловна внимательно взглянула на девушку.
— Есть одно, — решилась она. — Только для этого тебе меня с собой провести придется. Силу мою в себя впустить и не оттолкнуть. Сможешь?
Настя задумалась, затем кивнула головой:
— Смогу. Но вы подсказать должны как…
Анна Михайловна грустно улыбнулась:
— Тогда пойдем.
Мимо изумленного Семена хозяйка дома провела девушку в спальню. Подполковник лежал на кровати. Из его груди вырывались хрипы, а рука стискивала и без того смятые простыни.
— Что с ним? — Настя склонилась над больным, отмечая посиневшие губы и мертвенную бледность лица, усеянного капельками пота.
— Наперстянка, — Анна Михайловна словно выплюнула это слово. Девушка вздрогнула, вспомнив высокий стебель, усеянный сиреневато-розовыми цветами, наподобие колокольчиков. В больших дозах это растение было ядовитым, вызывая сердечные спазмы.
— Яда слишком много, — ведьма с каким-то отчаянием посмотрела на девушку. — Одной мне душу его не вернуть. Ну что, готова?
— Готова, только, что делать — не знаю, — Настя растерянно смотрела на хозяйку дома.
Та выдохнула, пробормотала что-то и подошла вплотную.
— Дай мне руку, — требовательно сказала ведьма.
В полутьме комнаты голубые глаза ярко сияли. Без колебаний Настя вложила свою ладонь.
— Закрой глаза. так легче будет, — продолжала Анна Михайловна, подводя девушку к постели больного. Та повиновалась. На этот раз Сила приходила постепенно, волнами охватывая все тело. На этот раз в ней было что-то другое, мягкое и одновременно требовательное, будто кто-то еще направлял эту Силу.
Девушка вздохнула…
Темнота вокруг вдруг сменилась ярким солнечным светом. Настя бежала по лугу в одной рубашке, ветер ерошил ее коротко стриженные волосы цвета спелой пшеницы. Летнее солнце ласкало кожу, и не было этого удушливого, влажного от жары, воздуха, этих свинцовых волн залива…
— Не туда идешь! — сердитый оклик Анны Михайловны прозвучал за спиной.