— Он — молодой, выпил неполную кружку, да и… — Шувалов вздохнул. — Человек он, а не оборотень!
— Оборотень преображенцу рознь, — слегка обижено заметил Григорий. Начальник тайной канцелярии скупо улыбнулся.
— Как говориться в моем ведомстве: на дыбе все одинаковы… но вы правы, преображенцы отличаются от тех, кто стал зверем, не пройдя полный обряд. Стало быть, в убийствах жителей не замешаны.
— Тогда кто и зачем?
— Знал бы, Григорий Петрович, не говорил бы с вами, наслаждаясь природой, а давно в крепости допрос вел! — Шувалов чуть прищурил глаза, отчего напомнил Григорию злонамеренного хорька. — Есть у меня мысли по этому делу… Хотите, поделюсь? Только тогда вам еще одну присягу принести придется…
— Вербуете, Александр Иванович? — почти весело отозвался преображенец.
— Помилуйте, я ж вас не прошу доносить и денег не предлагаю!
— А то вы за просто так мыслями делитесь!
— Вы умнее, чем я ожидал, — Шувалов досадливо поморщился. — Только не учли один момент: для доносов мне достаточно приказать вам. А я мыслями… отчего ж не поделиться?
— А потом за ваши мысли растянут меня на дыбе, да в Сибирь сошлют! — фыркнул Григорий. — Нет уж, Александр Иванович, оставьте все ваши думы при себе. Коли еще что узнаю по этому делу — непременно сообщу, а пока, простите, меня ждут!
— Ну и дурак! — донеслось в спину. — В следующий раз я уже предлагать не буду — на допрос вызову!
Преображенец лишь скрутил пальцами неприличный знак от сглаза и направился прочь.
Встреча с главой Тайной канцелярии окончательно испортила настроение. Шувалова Белов не то, чтобы боялся, но не любил и опасался, весьма справедливо считая графа человеком опасным. Тем неожиданней было предложение работать на Тайную канцелярию. Да и волчье чутье подсказывало, что граф почему-то лично заинтересован в раскрытии дела о Звере.
Конечно, в свете просьбы Бутурлина, предложение было заманчиво вдвойне, но Белов сомневался, что Шувалов пустит кого-либо к тайным бумагам. Быть же пешкой в чужой игре офицеру не хотелось. К тому же Григория настораживали и слова Шувалова о подавальщице, якобы принесшей отраву в пиве. Зная главу Тайной канцелярии, слова эти были сказаны не просто так.
Задумавшись, Григорий и не заметил, как ноги привели его к «Красному кабачку». То, что в заведении происходит что-то неладное стало понятно еще по дороге — слишком уж много людей спешили прочь от красного деревянного здания, старательно опуская глаза на пыльную дорогу, точно опасаясь быть узнанными.
Всегда шумное заведение сейчас просто гудело, точно растревоженный пчелиный улей. Из открытых окон слышался звон разбитой посуды, визги подавальщиц, потом все перекрыла ругань и причитания хозяина кабака.