— Врете вы, вам это удовольствие доставляет! — непочтительно фыркнул преображенец.
— Возможно, — напускная веселость слетела с Шувалова, он пристально посмотрел на Белова. — Так, Григорий Петрович, здесь беседовать будем или в моем кабинете в Питерсбурхе?
— Спасибо, что не сразу в крепости, — хмыкнул гвардеец. — Хотя вы правы, в этом деле мы с вами по одну сторону стоим.
— Мы с вами всегда по одну сторону стоим, Григорий Петрович. Ведомство, где я служу, ведь приказом Преображенским звалось.
Григорий сухо кивнул, эту историю он знал. Созданный для охраны правопорядка, приказ уже при императрице Анне был преобразован в Тайную канцелярию и отделен от полков. А вот Шувалов всегда при Елисавете Петровне был.
Белов вдруг вспомнил, что именно граф тогда, еще совсем молодой проводил инициацию и самого Григория. Впрочем, тот день давно смазался в памяти, осталось лишь ощущение близости смерти и дыхания волка где-то рядом.
Шувалов все еще ждал ответа и преображенец решился:
— Спрашивайте, скажу, что знаю.
Шувалов задумался.
— Расскажите-ка мне, что происходило до того, как вы увидели Александра Борисовича, лежащим на дороге, — предложил он. — А если мне что надо будет — я вас прерву.
— Хорошо. С какого момента?
— С того, как вас на заставе Левшин перехватил. Кстати, почему именно он? — заметив, что Белов едва заметно напрягся, начальник тайной канцелярии махнул рукой. — Про зверя, что людей дерет уже наслышан от государыни, так что можете ничего не скрывать!
— Хорошо, — Григорий не стал упражняться более в куртуазной беседе, а достаточно сухо изложил события.
— Вы уверены, что у запруды действовал не оборотень? — спросил Шувалов, когда гвардеец закончил.
— Да. Тело принесли позже, протащили сквозь кусты и свалили.
— А в кабаке вы что ели?
— Не ели мы, — пожал печами Григорий. — Александр Борисович пиво заказал, так он один, почитай свою кружку и выпил.
— А вы почему не пили? — насторожился Шувалов.
Григорий пожал плечами.
— Какое-то оно кислое было… — он вдруг осекся и ошеломленно посмотрел на главу тайной канцелярии. — Вы думаете…
— Скорее всего да.
— Но «Красный кабачок» — место известное, сама государыня туда захаживает, да и хозяина все знают.
Граф обреченно вздохнул и с укором посмотрел на стоящего перед ним офицера:
— Григорий Петрович, вы как дите малое. «Хозяин», «государыня» … Много ли подавальщице надо! Монету промеж грудей сунул, да по… мягкому месту огладил, вот и принесет она нужному человеку нужное зелье. Счастье, что вам пиво то кислым показалось.
— Но Сашка Левшин его тоже пил!