— Значит, к ней наверняка кто-то придет… — Шувалов кивнул. — Да. Это разумно. Я прикажу своим людям следить за домом.
— Нет, — Белов покачал головой. — Если это Зверь, то он легко учует ваших людей.
— Хотите следить сами? — Шувалов с вызовом взглянул на преображенца, тот скривился.
— Ну что вы… мне это не с руки… я приставлю к Амалии Ивановне своего человека.
Граф с минуту всматривался в гвардейца, точно пытаясь прочитать мысли, потом вздохнул:
— Что ж, воля ваша, Григорий Петрович… учтите, что мое предложение все ее в силе.
— Мой отказ тоже.
— В таком случае, не смею вас задерживать, — Шувалов взмахнул рукой, развеивая туман вокруг, поклонился и направился обратно по едва заметной тропинке.
Левшину показалось, что дышать сразу стало легче.
— Саш, что замер? — позвал друга Белов. — Пойдем, дел много!
В отличие от начальника Тайной канцелярии, преображенец пошел напрямик, не разбирая тропинки. Левшин едва успевал за ним, бормоча что-то про то, сколько надо кормить волка, чтоб он стал два метра ростом и перестал смотреть в лес.
Когда Настя открыла глаза, в комнате было все так же серо, как ночью. Девушка потянулась и бросила ленивый взгляд на часы, после чего моментально вскочила.
— Глаша! — истошно крикнула девушка. Та вбежала в комнату.
— Настасья Платоновна, что стряслось?
— Ты время видела? — Настя мотнула головой на бронзовую фигуру паяца, сидевшего на огромном циферблате. — Почти полдень! Чего не разбудила?
— Как полдень? — ахнула Глаша и взмахнула руками. — Да что за место такое: и ночью и днем одинаково, кто ж разберет?!
— Ладно, — Настя наскоро умылась и схватила гребень, пытаясь расчесать непослушные пряди. — Платье фрейлинское подай! Авось успею!
Глаша засуетилась, позабыла в каком из сундуков платье, и хозяйке пришлось прикрикнуть на девку, чтобы та успокоилась.
И все равно Настя опоздала. Когда запыхавшаяся от быстрой ходьбы в туго затянутом платье девушка вбегала по ступеням крыльца, часы как раз начали бить двенадцать. Уповая на то, что в суете дворца все-таки удастся проскользнуть незамеченной, Анастасия решила воспользоваться той лестницей, по которой поднималась в прошлое свое дежурство.
Девушка торопливо вбежала по ступеням, распахнула дверь караульной и замерла, уже почти осознав свою ошибку. Офицеры, находившиеся в комнате, были ей незнакомы. Две пары глаз уставились на фрейлину, их блеск не сулил ничего хорошего.
Настя выдохнула и попыталась принять отстраненный вид.
— Добрый день, господа, — слегка чопорно поздоровалась она, направляясь к заветной двери.