Один из офицеров преградил девушке путь.
— Сударыня, куда это вы так спешите?
— Мне на дежурство надо! — Настя попыталась обойти его, но мужчина шагнул, вновь заступая дорогу.
— Какая удача! Мы вот с другом тоже на дежурстве! — он кивнул на второго офицера. — И скучаем, безмерно скучаем!
Настя лишь скривила губы в улыбке и вновь попыталась обойти гвардейца, но тот вновь шагнул навстречу. Наверное, со стороны это напоминало танец. Не хватало лишь затейливых фигур, которые партнеры демонстрировали друг перед другом.
— Не торопитесь, прелестная незнакомка! — глаза офицера озорно блеснули. — Вы попали к нам в плен, и мы требуем выкуп: поцелуй!
Серые глаза полыхнули гневом, пальцы едва заметно засветились, и девушка сжала кулаки, опасаясь, что свечение заметят.
— Господа, послушайте, — она старалась, чтобы голос звучал миролюбиво. — Поверьте, я очень тороплюсь, меня государыня ждет!
— Так не заставляйте ждать ее еще дольше! — возвестил второй офицер, подходя к приятелю. — Всего один поцелуй каждому из нас, и вы можете торопиться дальше!
— Государыне не понравятся ваши вольности! — попыталась возразить Настя.
Офицеры расхохотались.
— Милое дитя, неужто вы будете рассказывать, как в караульной целовались с нами?! — воскликнул один из них, который преграждал Насте путь.
— Я расскажу все её величеству, — упрямо повторила девушка. — уверяю, ей не понравиться поведение ее охраны!
— Так же, как и поведение ее фрейлины, — офицер приобнял девушку за талию, привлекая к себе. — Ну же, хватит упрямиться!
Настя попыталась оттолкнуть нахала. Сила плеснула, и офицер буквально впечатался в стену.
— Ах ты… — прохрипел он, с удивлением смотря на девушку.
Его приятель тем временем попытался схватить Настя за руку, но тут же отскочил, тряся обожжённой ладонью.
— Ведьма! — офицер истово перекрестился.
Девушка не стала ждать, пока караульные придут в себя, а, подхватив юбки, выбежала прочь. Она уже почти достигла спасительной двери в фрейлинскую, когда столкнулась с очередным офицером, возвращавшимся к друзьям
— Осторожнее, — Михаил Долгорукий выставил руку, останавливая фрейлину.
Узнав Настю, он улыбнулся и поклонился.
— Анастасия Платоновна, рад встрече…
— Вы? Что вы здесь делаете? — воскликнула Настя, все еще переживающая встречу в караульной.
Офицер улыбнулся.
— Всего лишь заступил на дежурство, как, впрочем, и вы, — он многозначительно посмотрел на бриллиантовый фрейлинский шифр, приколотый к корсажу.
— Но… разве государыню не преображенцы охранять должны?
— Уже нет, — Долгорукий слегка склонился к Насте и доверительно зашептал, — Говорят эти нехристи совсем озверели, девок в лесу снасильничали, а после загрызли…