— Грустно слышать. Должен заметить, вы большой молодец, выглядите свежо, бодро.
— Стараюсь держаться из последних сил.
— Так держать.
— Так о чём вы хотели поговорить со мной?
— Барон Стюарт, помнится, в прошлый раз на прощание вы мне сказали, что ничему не удивляетесь, потому что еще во времена ваших предков семья Уокеров была проклята. Помните?
— Слава Богу, память мне пока не отказала. За свои слова несу ответственность.
— О чём вы хотели рассказать мне, возможно, о ком-то?
— А, вот что вас задело. Понимаю. Предупреждаю, Уильям, эта история длинная, но очень глубокая и интересная. Хотя печальная, должен признать.
— Всё, что помните, расскажите, пожалуйста. Поверьте, этим вы поможете расследованию.
— Полагаете, что это как-то может быть связано с убийством брата и его семьи?
— Скажу, как думаю. Если даже не напрямую, то косвенно связано.
— Хорошо, Уильям, тогда наберитесь терпения, рассказ начну издалека, потом поймёте, почему.
— Я готов. Выслушаю с глубокой благодарностью.
— Что ж, начнём с общества масонов. Знаете, наверняка, читали об этих обществах?
— Разумеется, я обязан знать историю.
— Пойдём с самого начала. У меня сохранились кое-какие документы того времени, от предков достались. Итак, маленький экскурс в историю, всего лишь для связки, — барон посмотрел на Мейсона, желая убедиться, что тот готов его слушать.
— Первые документальные свидетельства о братствах вольных каменщиков в Англии относятся к XIV веку. Это произошло в Лондоне в 1376 году. Проникли они к нам, скорее всего, из Германии, где уже в XIII веке существовал союз каменотесов, объединявший целый ряд братств. Первая ложа каменщиков — строителей церквей была создана в 1215 году в Магдебурге. В XIV веке до нас дошли сведения о первых уставах братств вольных каменщиков. Из них, в частности, видно, что помещение у них, как и у современных масонов, называлось ложей, за порядком в производстве работ следили мастера и смотрители, братства имели свои уставы, тайные пароли, прикосновения и знаки. Вступающий в братство давал присягу над Библией. На ежегодные собрания лож братья должны были являться в белых фартуках и перчатках — одним словом, все как у современных масонов. Во всяком порядок и дисциплина.
Первое упоминание о масонской ложе в Англии, точнее в Шотландии, в Эдинбурге относится к 1600 году. Вот сейчас обратите внимание, в 1718 году к масонству примкнул придворный проповедник принца Уэльского Теофил Дезагюлье, а уже через несколько лет в масонских ложах оказались такие видные представители аристократического титулованного дворянства той поры, как герцог Монтегю, герцог Уортон, граф Долькес и другие.