- Это было несложно, - улыбнулся тот, - «Рог изобилия» – единственный трактир, который посещает ваше семейство в этом городе, а поскольку время послеобеденное, нетрудно догадаться, где вас можно отыскать.
- Что-то случилось? - разволновалась Таминия, почувствовав неладное.
- Хотелось бы мне сказать, что нет, - нахмурился Рик, став мгновенно серьёзным, - но, да, случилось. Мы напали на след украденного артефакта императрицы, вернее, столкнулись с последствиями его применения.
Брат замолчал, давая возможность осознать сказанное им.
- Где? - спросила я, похолодев от нахлынувших предчувствий.
- Здесь, в этом городе, - ответил он без промедления, - и всё намного серьёзнее, чем мы думали.
Вэйн хотел что-то спросить, но в это время послышались шаги, и из-за поворота показался хозяин трактира с подносом, заставленным блюдами, поэтому разговор пришлось прервать.
- Ваше высочество, - склонился мужчина в поклоне, увидев Рика, - какая честь видеть вас в нашем скромном заведении. Желаете отобедать?
- Было бы неплохо, - откликнулся тот, - с утра ничего не ел. Принеси мне то же, что и лорду Варлеону.
- Где изволите трапезничать? - деловито поинтересовался мужчина, ловко сгружая принесённые тарелки на стол.
- Здесь, и хотелось бы, чтоб нас никто не беспокоил, - ответил ему Рик.
Кивнув, мужчина ушёл.
- Давай, рассказывай, не тяни, - поторопил брата Вэйн, стоило трактирщику скрыться за поворотом.
- Даже не знаю, с чего начать, - бросив взгляд в нашу с Таминией сторону, промолвил Рик.
- Почему вы уверены, что столкнулись с последствиями применения именно того артефакта? - задала первый пришедший на ум вопрос.
- Каждый артефакт оставляет определённый магический след, который невозможно спутать ни с каким другим, если знать, где и что смотреть, - ответил брат, пытаясь объяснить мне то, что для них всех было очевидно, - поэтому я уверен, что это тот самый, похищение которого ты видела в летней резиденции. Хотя… ты же не понимаешь всей сути происходящего.
- Так объясни, - воскликнула я, не сдержавшись, похоже, нервное перенапряжение давало о себе знать.
- Ничего другого не остаётся, вы только ешьте, садитесь, а то всё остынет, - промолвил Рик, ожидая, пока мы займём свои места, пододвинув ближе тарелки, и, вздохнув, начал свой рассказ. - В нашем мире когда-то властвовали древние боги, об этом ты наверняка уже знаешь. Так вот, их магия сильно отличается от магии Высших, поскольку она основывается на силах природы, стихиях – огне, земле, воздухе и воде. Жили когда-то редкие умельцы, которые смогли в ней разобраться. Именно они создали некие артефакты, среди которых были символы императорской власти, в том числе и брачные браслеты избранницы, которые являются своего рода оберегами, причём весьма действенными. Рин, мы с тобой хоть и относимся к императорскому семейству, но уязвимы: нас при желании и должном старании можно уничтожить. Дориана же, после того, как, став императором вместо отца, он принял символы императорской власти – перстень, наручи и налобный обруч, нельзя убить, впрочем, как и Таминию после того, как она надела его брачные браслеты. Да и снять эти вещицы тоже непросто, если только не воспользоваться специальными артефактами с подобной магией. Таких артефакта два – у самого императора, чтоб тот при желании или необходимости смог снять эти символы власти и передать их своему наследнику, уступив ему место на троне, а так же у императрицы, которая так же вправе это сделать. Тот, что принадлежал императрице, и был похищен.