- Ого, вот так дела-а! - протянула я. - Второй артефакт, думаю, был необходим, чтобы обезопаситься от самого императора, если вдруг у монаршей особы сорвёт крышу?
Парни переглянулись между собой и улыбнулись.
- Умная девочка, - кивнул брат, - в жизни всякое бывает, случалось, что император терял рассудок, становясь алчным и жестоким тираном, и тогда его жена по-тихому снимала с него артефакты и передавала власть старшему сыну, чтоб сохранить мир в империи и уберечь свой род.
- Ладно, с этим разобрались, - выдохнула я. - Так что там насчёт последствий, о которых ты говорил? Что произошло?
- Помнишь ту девушку в красном платье, похитившую артефакт, лица которой тебе не удалось рассмотреть? - спросил Рик.
- Ещё бы, - усмехнулась я, - такое не скоро забудется.
- Так вот, её нашли сегодня утром с обнулённой памятью, - продолжил брат, - теперь она словно младенец в теле взрослой женщины. Кто-то искусно заметает следы, обрубая все имеющиеся у нас ниточки. И хоть сам лорд Форж тер Варлеон взялся восстанавливать ей память, сомневаюсь, что из этого будет толк.
- Значит, личность воровки теперь установлена? - шёпотом спросила Тами.
- Да, - кивнул Рик, - это, как я и подозревал, была Накирия, бывшая фаворитка Дориана. Жаль, брат меня не слушал, можно было бы избежать случившегося.
Вспоминая надменное лицо девушки, пытавшейся занять место на троне рядом с Дорианом и свысока смотревшей на всех вокруг, я внезапно испытала жалость к ней: всё-таки обнулять память даже такой, как она – это жестоко, но это чувство длилось лишь до тех пор, пока мой взгляд не остановился на испуганном лице Таминии, которая из-за алчности этой девицы теперь находилась в серьёзной опасности.
Глядя на расстроенную подругу, так и не притронувшуюся к еде, я поклялась себе сделать всё возможное для того, чтобы уберечь её. Пожалуй, придётся всё же рассмотреть предложение Сумеречного насчёт поступления на первый курс академии вместо школы, тем более там теперь будет учиться и Таминия – вдвоём веселее, да и присматривать за ней станет проще.
От былого оптимизма не осталось и следа: мысли всё время возвращались к украденному артефакту, рисуя мрачные картины возможного будущего. Даже воспоминание о том, что мне всё-таки удалось сдать вступительный экзамен, тем самым получив шанс осуществить свою заветную мечту, не могло вновь вернуть хорошее расположение духа, хотя я и пыталась.
Остальным было тоже не до веселья: каждый думал о чём-то своём и, судя по выражению лиц, позитив в их мыслях отсутствовал напрочь. Длилось это всеобщее затишье довольно долго, пока в возникшей тишине мы не расслышали в коридоре шаги и странное мычание, не похожее ни на что.