— Повезло вам, девушки, — со вздохом проговорила я, демонстрируя найденных животных.
— Повезло?! — вскрикнула Селия, отпрыгивая в сторону.
— Разумеется! — уверенно заявила я. — Разве вы не знаете стратисские обычаи?
Те, конечно же, те знали. И я их просветила:
— В стратисской традиции червяк, они его называют слимаш, это один из символов брака.
— Правда?! — уже с другим выражением на лице покосилась девушка на безобидных ползунов.
— Для стратиссца, это само собой разумеющееся, подкинуть понравившейся девушке парочку этих землероек, к тому же, если девушка начнет кричать и бегать, то можно проверить, насколько хороши ее прелести.
— Ой! — зарделась Селия.
— А почему ты решила, что подкинули тебе?! — возмутилась ее соседка Далия. — По мне они тоже ползали!
— И по мне! — добавила третья. Назревала ссора.
— Это легко проверить, — снова вмешалась я. — Достаточно завести разговор с парнем и как бы вскользь произнести это слово, слимаш. Если тот начнет смущаться, а то и краснеть, значит, это он, — удовлетворив, таким образом, всех, я отправилась с чистой совестью спать. Надо ли говорить, что смущались и краснели все, из-за чего остальные фрейлины, преисполнившись завистью, начали приставать и к своим сопровождающим с вопросами, которые, в общем-то, сводились все к одному — когда же и они получат свой слимаш?! Стратиссцы нервничали, но почему-то в поиске виноватых опять обращались в мою сторону, а не к своему товарищу.
* * *
Я уже привычно мило и наивно улыбалась, чем раздражала парней, в особенности зазнавшегося воробья, поэтому те решились на новую каверзу. Не знаю, что они подсыпали в тарелку с ароматной похлебкой, которую и принцесса, и фрейлины называли супом, но когда одни из парней ни с того ни с сего во время обеденной стоянки передал мне, я, благодарно, кивнув, передала ее уже их непосредственному начальству, бравому офицеру в летах, которому по должности было положено присматривать за творившимся безобразием.
Судя по тому, как побледнели все, подсыпано было что-то адское, но остановить командира, с аппетитом поедающего обед, не решился никто. С довольным видом тот поднялся из-за стола и, блестящими глазами оглядев свой разом съежившийся отряд, нахмурился.
— Что сидим?! — гаркнул он, видимо, не замечая, что его подопечные заняты обедом. — Подъем! Стройся!
Мрачные парни выползли на поляну и под недоуменными взглядами своих волисских собратьев без возражений построились в линию. Фрейлины оживленно залопотали, и даже я с искренним интересом следила за тем, что будет дальше.