— Побудешь моей принцессой хотя бы понарошку? Я сегодня впервые буду сам открывать бал, и, по традиции, могу пригласить на танец любую свою гостью.
— Почту за честь, ваше высочество! — снова поклонилась Злата. Кто она такая, чтобы нарушать традиции королевского двора?
Заручившись обещанием, Иргрон Строедуб, наконец, отпустил девушку и вернулся на свой трон. Король и королева милостиво улыбнулись Златке и ее семье, давая знать, что аудиенция закончена, и дружно склонились к сыну, явно что-то ему выговаривая и объясняя.
* * *
— Ты понимаешь, что произошло? Сможешь мне объяснить? — шепотом обратилась «принцесса на вечер» к Элизии, пока мужья прокладывали дорогу через толпу, здороваясь и раскланиваясь направо и налево.
— Да, но лучше бы подождать, когда мы останемся наедине, — кивнула Лиззи.
— Так, может, отпросимся в комнату для женщин? Должны же здесь быть покои, в которых девушки могут уединиться и привести себя в порядок?
— А, ты про сиссарию, — догадалась Элизия. — К сожалению, я во дворце впервые, так что не знаю, где она.
— Думаю, Дагрон должен знать. Или Сандгрон. Сейчас спрошу.
Мужчины к вопросу супруги отнеслись с пониманием и тут же отвели девушек в «комнату уединения». Злата извлекла из потайного кармашка зеркальце, открыла его:
— Алиса, ты сможешь определить, подслушивает нас кто-нибудь или нет?
— Самые простые подслушивающие чары я почувствую, — отозвался артефакт. — А сложные тут вряд ли кто-нибудь ставил. Направь меня на стену и медленно повернись по кругу.
Девушка выполнила указания и, покрутившись, нетерпеливо глянула в зеркальце:
— Итак? Что скажешь?
— Можете секретничать, — разрешила Алиса. — И я заодно послушаю. Интересно.
Златка тут же повернулась к названой сестре:
— Лиз, объясни, почему мои мужья так разнервничались, когда принц Иргрон сказал, что женится на мне?
— Потому что Сиятельная Праматерь создала для правителей и их наследников особые правила. Во-первых, жены королей и наследных принцев не берут других мужей. Венценосный супруг для них — единственный. Во-вторых, наследный принц не может стать королем, пока не женится. В-третьих, наследник престола может пригласить в Круг Сиятельной любую женщину, и она обязана пойти с ним. Лишь там, в Круге, становится ясно, одобрит Праматерь такой союз или нет.
— Хочешь сказать, что Сиятельная может одобрить женитьбу принца на замужней женщине? — не поверила Златка. — И что тогда?
— Не знаю, — растерялась Элизия.
Зато заговорила Алиса:
— Истрия знает случаи, когда такое случалось. Женщина соглашалась выйти замуж за будущего правителя и отказывалась от своих прежних мужей. Видишь ли, считается, что правитель должен быть счастлив в браке, а для этого он должен жениться на любимой женщине.