После нескольких тактов Воскобойникова убедилась, что все идет хорошо, и улыбка, которую она сначала усилием воли удерживала на лице, стала естественной, а оттого еще более очаровательной.
Златка начала с интересом посматривать на другие танцующие пары, и обнаружила, что большинство женщин в зале имели черные, как вороново крыло, волосы. Чуть реже встречались дамы с такими же блондинистыми, как у старшего мужа, локонами, и буквально пара женских головок сияли рыжими кудрями — это явно были родственницы младшего мужа, женщины-оборотницы из клана Золотых котов. А вот такой светло-каштановой, с золотистым отливом, шевелюры, как у Златки, не было больше ни у кого.
— Как вам нравится прием, альда Злата? — завел вежливый разговор юный кавалер.
— О, очень нравится! — восторженно откликнулась девушка. — Бальный зал такой большой, такой светлый, и так изящно украшен: эти легкие драпировки, мерцающие серебром, отлично сочетаются с пышными цветочными гирляндами! Оркестр играет очень хорошо, а я танцую, похоже, с одним из лучших партнеров из присутствующих в зале мужчин!
Наследник престола широко и радостно улыбнулся, услышав эти слова: ему явно польстило, что Златка назвала его мужчиной и лучшим танцором дня.
— Знаете, это мой первый официальный выход в общество, — признался он. — Раньше родители устраивали для меня только детские вечера. Это было невыносимо скучно! Маленькие девочки ужасно капризные и плаксивые, а мальчишки — глупые и задиристые.
— Разве у вас нет друзей среди мальчиков вашего возраста? — поинтересовалась Воскобойникова.
— Есть. Один. Но он редко бывает во дворце, потому что его отец — посол, так что вся его семья почти круглый год живет в Кокрачанде.
— О, на родине ее величества, королевы Лагшмивары? — проявила Златка осведомленность.
— Да, в стране, откуда родом моя мама, — подтвердил Иргрон.
— А вам приходилось там бывать? — решила поддержать разговор Златка.
— Только один раз, — вздохнул ее партнер по танцу. — Вообще, мне хотелось бы чаще выезжать куда-то за пределы дворца, но отец утверждает, что это небезопасно…
Златка с сочувствием улыбнулась принцу: уж она-то в своем земном прошлом, пользуясь отсутствием строгого родительского контроля, не единожды уезжала из дому — то в туристические походы, то в студенческие отряды.
— Тогда расскажите мне, ваше высочество, — попросила она, — что еще есть в вашем замечательном дворце, кроме этого восхитительного бального зала? Где вы любите проводить время? Чем занимаетесь, кроме учебы?
Мальчишка словно только того и ждал: он тут же принялся увлеченно рассказывать внимательной слушательнице о своей непростой жизни наследника. Похоже, ребенку было довольно одиноко и грустно жить в золотой клетке, не имея ни друзей, ни хотя бы просто внимательного заинтересованного слушателя, с которым он мог бы поделиться сокровенным.