– Я не могу, – скрипнул зубами мой собеседник. – Не могу! – с яростью повторил он и тихо добавил: – Но как же я хочу тебя увидеть! Гракх!
Мужчина дернулся, резко обернулся, я успела увидеть напряженное лицо, протянутые ко мне руки и распахнувшийся плащ, под которым сверкнуло золото чешуи, но тут будто какая-то сила оторвала незнакомца от земли и подтянула к окну. Миг – и он исчез, и лишь тонкий аромат полыни, оставшийся в комнате, убеждал меня в том, что я действительно виделась с мужем.
***
Следующий день принес сюрприз.
– Лерочка, вставай! – вопил у меня над ухом Ричард. – Идем скорее!
Он щекотал своим хвостом мою щеку, прыгал по постели и вел себя просто невыносимо.
– Рич! – простонала я, зарываясь в подушку.
– Вставай, соня!
Энтузиазм кота вызывал единственное желание – придушить паршивца и снова уснуть.
– Лера! – не унимался Ричард. – Лерунчик! Саннэй!
– Чего ты кричишь? – простонала я, пытаясь закрыться от пушистого чудовища одеялом.
Не тут-то было!
– Лерочка, ну вставай же! С тобой хотят поговорить! – не отставал Рич.
– Кто еще? – обреченно откинув одеяло, села на постели и уставилась на бодрого кошарика, понимая, что отделаться от него не получится.
– Посланец Его величества, – состроив серьезную физиономию, торжественно произнес Рич.
– Чего?
С меня мгновенно слетели последние остатки сна.
– Какой еще посланец?
– Лорд Юстас Сэливан. Он ждет тебя в Каменном, – нетерпеливо пояснил Ричард.
Он уселся на подушку и заглянул мне в глаза.
– Весьма важная шишка, между прочим.
– Ну и поговори с ним сам, – зевнула я. – Что за мода, приходить в шесть утра? Ты же умеешь меня изображать, вот и давай, прояви талант.
– Нужно торопиться, Лерочка, – не обращая внимания на мои слова, серьезно сказал верон. – Вставай скорее, я тебе наряд подобрал. Пришлось повозиться, конечно, у Леокадии в закромах столько тряпья, но я все-таки нашел то, что нужно.
Я встала с постели и уставилась на расправленное на кресле нечто.
– Я это не надену, – твердо сказала коту.
– Лерочка, нет времени на споры, – спрыгнув на пол, отрезал Рич.
Он ухватился за подол длинного пышного платья, похожего на те, что у нас в викторианскую эпоху носили, встряхнул его и посмотрел на меня.
– Надо торопиться, Лерочка, – упрямо повторил верон. – Лорд Сэливан не привык долго ждать.
– Ничего, подождет, – буркнула я и поплелась в ванную. – Я его не звала, так что пусть сидит. А драконы наши что? – уже включив воду, спросила у Рича.
– Они его беседой занимают, – ответил кот.
– Хоть какая-то польза, – пробормотала в ответ и плеснула в лицо ледяной водой. – Что ж их всех так и тянет с утра пораньше прийти? Нет, все-таки повешу объявление. Напишу часы работы и количество выходных, иначе никакого покоя не будет. По ночам муженек шляется, с утра всякие посланники приходят. А днем? Король пожалует?