– Тьфу-тьфу-тьфу! – трижды сплюнул Рич. – Ты, Лерочка, так не шути, напророчишь еще!
– А что, ваш монарх такой страшный? – расчесывая волосы, спросила у кота.
Тот вспрыгнул на корзину для белья и наблюдал за мной оттуда прищуренными зелеными глазами.
– Не то слово! – воскликнул верон. – Король Эдуард III – самый сильный дракон из всех ныне живущих. Его боятся недруги и трепещут враги.
– А много врагов-то?
– Истрийский король Вильгельм, Баренский – Альберт и король Варнии Леопольд, – перечислил Рич. – У Квертина с ними давние споры. Из-за земли, как всегда, – пояснил кот.
– А как он с подданными?
– Строго, – вздохнул Ричард. – Но справедливо.
– Теперь понятно, чего тебе наш коммунизм понравился, – я погладила кота по шерстке, вышла из ванной и остановилась перед креслом, на котором лежало злополучное платье.
– Рич, я в нем и шагу не пройду. Я никогда длинное не носила, тем более такое пышное. О, тут еще и корсет полагается?! Не, тогда точно не надену!
– Лерочка, не спорь, – пресек мое нытье кошарик. – Я тебе помогу.
Он ловко впихнул мне в руки корсет и сказал: – Надевай.
Я посмотрела на непонятную конструкцию, перевела взгляд на Рича и безнадежно вздохнула. На рыжей усатой морде было написано твердое намерение облачить меня в это орудие пытки.
– Лерочка, как у вас говорят, первое впечатление нельзя произвести дважды. Ты должна показать лорду Сэливану, что ты – настоящая баронесса и владелица Каменной пустоши. Это очень много значит.
Рич умоляюще посмотрел на меня своими зелеными глазами и молитвенно сложил лапы.
– Ради меня, Лэри, – патетично произнес он.
– Ты еще и мультфильмы смотрел? – наблюдая, как верон пытается повторить позу своего собрата из «Шрека», спросила у кривляки.
– Я привык получать всесторонние знания, – надул щеки Рич, но тут же опомнился и затянул старую песню: – Лерочка, ну пожалуйста! Надевай, тебе очень пойдет! Я ведь специально твой цвет искал!
И я сдалась. Не столько ради себя, сколько ради Ричарда. Кот меня еще ни разу не подвел. Если он говорит, что нужно произвести впечатление, значит, так и есть.
Я надела корсет, Рич затянул его крепко-накрепко, помог мне справиться с платьем и притащил шкатулку с тетушкиными украшениями.
– Нужно выбрать что-нибудь неброское, но дорогое, – роясь в драгоценностях, бормотал он. – Не то, это тоже не то… Вот! Нашел!
Кот протянул мне тонкую золотую цепочку с затейливой блестящей подвеской.
– Самое оно, – довольно произнес он, застегивая ее на моей шее. – Волосы поднять, вот так, – Рич ловко заколол шпильками вьющуюся гриву. – Пару прядок оставить, – вдоль лица заструились локоны. – И скрепить все это капелькой магии. Вуаля, как говорят французы.