– Опять загадки? Чтоб ты знал, я их с детства терпеть не могу! Неужели не проще рассказать все, как есть? – не выдержала я.
– Ты должна сама его найти, – упрямился Рич.
– Как, если никто не говорит, кто он такой? Я ведь вижу, и ты, и Этьен, и Дессау что-то знаете.
– Я не уверен, но думаю, что знаю, – кивнул кот. – И именно поэтому и говорю: если хочешь увидеть мужа, ты должна сама почувствовать, где он.
– Как с порталом?
– Да.
Кот замолчал, а потом посмотрел на меня и добавил:
– Драконы любят загадывать загадки, Лерочка. Я могу сказать тебе только одно – одна из отгадок находится в Черном озере.
Верон посмотрел на меня с грустной задумчивостью и принялся складывать белоснежное белье в вышитый розочками шелковый мешочек, а я глядела на него и раздумывала над сказанным. То, что я успела узнать об озере, не оставляло слишком уж радужных надежд. Живым оттуда еще никто не выбирался. И если мой дракон утонул…
Сердце тревожно сжалось. Вспомнился горький аромат полыни, горячие руки, прикасающиеся к моей груди, нежные губы… Стоп. Хватит паниковать. Я ведь видела его, значит, он жив. Но тогда почему приходит только во сне?
– Рич, не бери ты эту гадость, все равно не надену, – отвлеклась я от невеселых мыслей.
– Ты мне потом еще спасибо скажешь, – пробормотал верон, придирчиво перебирая корсеты, подвязки и тонюсенькие чулки. – Понадобится, а у нас все есть. На любой вкус, под любой наряд.
Я махнула рукой на самоуправство кота. Пусть себе старается, если ему так хочется, все равно не мне эти сундуки тягать.
– Рич, а что за название такое, День Ивовых Прутьев? – думать о грустном не хотелось, и я решила переключиться.
– Это главный осенний праздник, – охотно ответил верон.
Он отложил в сторону изящное шелковое платье и уставился на меня своими хитрыми глазищами.
– Его еще можно назвать днем урожая. К этому времени как раз заканчиваются основные уборочные работы, и дворы перед амбарами выметаются специальными вениками из ивовых прутьев. В Квертине ива считается особым деревом, Лерочка, – пояснил кот. – Она отгоняет злую силу и дарует плодородие, поэтому во второе воскресенье месяца азинура весь Квертин украшен зелеными ветками и пшеничными снопами.
Рич воодушевился, глаза его заблестели.
– Ты увидишь, как это красиво, Лерочка, – заявил он. – Я уверен, тебе обязательно понравится.
К вечеру все сундуки были собраны, а я, понаблюдав за работой прислуги, с облегчением поняла, что смело могу покинуть особняк. Он оставался в надежных руках.
«Поезжайте спокойно, Ваша милость, – сказала экономка. – Мы вас не подведем».