– Рич, а где находятся земли клана золотых драконов?
– Золотых? – переспросил кот. – Это лорды правящего дома. Им принадлежит весь Квертин, но вотчинами считаются Картрон, Свергия, Берн и Олодон.
– Подожди, но ведь Олодон – герцогство Зеленого клана? – удивилась я.
– Зеленые – младшая ветвь королевского дома, – ответил Ричард.
– Выходит, Этьен – член королевской семьи?
– Вроде того, – неохотно кивнул верон и тут же спросил: – Лерочка, ты подумала над тем, кто будет сопровождать тебя на приеме?
Я уже заметила, что Ричард всегда с неохотой говорит о происхождении рыжего. Вот и сейчас поторопился перевести разговор.
– Подумала, – усмехнулась в ответ.
– И кто?
– Лекс. Думаю, если король увидит, что он со мной, то более благосклонно отнесется к его проблеме, и поможет ее решить.
– Ты будешь за него ходатайствовать? – пристально посмотрел на меня кошарик.
– Конечно. Скажу, что они с Этьеном спасли мне жизнь. Намекну, что портал открылся только благодаря им. И потребую награды.
– Будет лучше, если ты представишь Дессау единственным спасителем. Тогда король точно ему поможет, – посоветовал Рич.
Он замолчал и уставился в окно.
– Да? Я подумаю.
Я тоже отвернулась к окну, невольно вернувшись мыслями к рыжему.
Карета бодро катила по ровной, вымощенной желтыми плитами дороге, солнце медленно стремилось к горизонту. Впереди нас ждала столица.
***
В Картрон мы прибыли на закате. Сначала я увидела залитую огнями гору, и только потом поняла, что это огромный город, расположенный на ее пологих склонах.
– Карт-Нале, – с благоговением произнес Рич. – Спящий дракон. У нас существует легенда, что пока дракон спит, в Квертине все благополучно, но если он вдруг проснется, мир ждут смутные времена.
– Там что, кратер вулкана? – присмотревшись к вершине, спросила я.
– Да. Спящего вулкана.
– Тогда понятно, откуда взялась эта легенда.
Мы миновали пригород, который Рич обозвал предместьями, и подъехали к огромным воротам. Я задрала голову, разглядывая защиту Картрона. М-да. Впечатляющее сооружение.
Внушительные каменные драконы стояли по обеим сторонам дороги, а их крылья образовывали подобие арки, под которой проезжали те, кто хотел попасть в столицу. Рич сказал, что специальные магические сенсоры считывают мысли путешественников и отсеивают тех, в ком видят угрозу.
Я даже немного заволновалась. А вдруг меня тоже сочтут неблагонадежной? Все-таки я иномирянка. Первая за последние десять лет. Кто знает, как отреагируют магические стражи?
Но мои страхи оказались напрасными. Мы беспрепятственно проехали темный туннель, и карета покатила по улицам Картрона.