Рич отложил вилку и грустно вздохнул.
– И что было дальше?
– Понятно что, – ответил кот. – Хозяин согласился.
– И не смог отгадать загадку?
– Нет, – печально посмотрел на меня Рич. – Потерял дракона и стал обычным человеком. Точнее, простым магом.
– Выходит, он специально прятался под личиной рыжего? Чтобы его не узнали?
– Нет. Я же говорю, водник – вредный старикашка, и чувство юмора у него мерзкое. «Хочу, говорит, на память о золотом драконе кое-что тебе оставить» – заявил он милорду. И оставил. Рыжие волосы и новую внешность.
– Подожди, а ты?
– А я вместе с ним изменился, – потупился Рич. – Поэтому лорд Сэливан меня и не признал. Еще бы! Вместо золотого леопарда – кот беспородный! – в голосе верона прозвучало отчаяние. – Ох, Лерочка, если бы ты знала, как мне горько было в Джервик вернуться. И милорду тоже. Но не могли же мы тебя одну оставить? Вот и поехали.
Ричард поковырял вилкой яичницу и подпер лапой голову.
– Выходит, ты – леопард? – я удивленно разглядывала верона.
– Да, – гордо приосанился тот, но моментально сник, вспомнив, что теперь он обычный кот. – Был когда-то, – добавил кошарик и нервно дернул усами.
– Фамилию где взяли? Выдумали?
– Позаимствовали, – потупился Рич. – Род Олдэни такой древний, что о нем почти никто не помнит. Они нам дальней родней приходятся. А титул герцогский – это правда. Лорду Филиппу он от деда достался.
Я вспомнила рассказ верона о родословной мужа. Что ж, теперь понятно, откуда все сложности.
– А как вы в моем мире оказались? – посмотрела на верона.
– Лорд Филипп книгу одну искал, – ответил тот. – Сначала в Квертине, потом мы в Абертин поехали, после него – в Бревию. Всю Эссею исколесили, а там и до Эста добрались.
– Что за книга?
– Собрание древних преданий. Один старый маг моему хозяину сказал, что в ней описано, как вызволить из плена душу дракона.
– И что? Нашли?
– Угу. Искали по всему Эсту, а нашли у Леокадии в библиотеке.
Кот посмотрел на меня тоскливым взглядом.
– Значит, Этьен со мной специально познакомился, чтобы в дом проникнуть?
– Да, – честно признался кот. – Но это только поначалу. Потом уж он влюбился, и все закрутилось.
Я только хмыкнула. Влюбился… Врун.
– И что в книге?
– Непонятно ничего. Сплошные загадки на древнесенитском. Мы уж бились-бились, но дальше третьей страницы так и не продвинулись.
– А как твой хозяин в мои сны пробирался? – посмотрела на Ричарда. – И почему он был в своем прежнем облике?
– Этого я не знаю, Лерочка, – вздохнул верон. – Вот если бы ты его выслушала, он бы сам тебе все и объяснил.
– Еще чего! – возмутилась в ответ. – Не собираюсь я всяких подлых предателей слушать.