Встреча с Императором проходила в его кабинете, но чтобы в него попасть нам пришлось пройтись по дворцу, мимо людей, которые провожали нас любопытными взглядами. Что интересно, не было в них никакой враждебности, только интерес. Все-таки нравится мне Темная Империя. И ведьм здесь любят. Уважают. Не то что в остальных государствах. Может, и не такая уж и плохая идея перейти под покровительство императора? Сохраним определенную часть независимости, станем платить налоги, но сохраним свою автономность…
Думала я об этом до того самого момента, пока мы не вошли в кабинет императора. Мы это я, Кара и Криссен. Лира ушла обрадовать своего возлюбленного новостью о своей свободе, пожелала удачи и заверила, что у нас все точно получится.
Его Темнейшество был красив. Действительно очень притягательный мужчина с по-настоящему черными волосами, зелеными яркими глазами, хищным носом и тонкими губами. Такие губы не умеют целовать. Такими губами отдают приказы об уничтожении. Но страха не было. Мы поздоровались, и я, не дожидаясь приглашения, подошла к одному из кресел и села в него.
– Сразу к делу? – Его Темнейшество хмыкнул, но делать замечаний не стал. – Я так понимаю, вы пришли умолять о помощи?
Кара тоже не ждала приглашения, села на второе кресло, на самый краешек. Сложила руки на коленях как примерная ученица и устремила любопытный взор на нашего собеседника. Это я отметила краем глаза, основное мое внимание было обращено к Императору.
– Мы пришли договариваться. О сотрудничестве, – возразила я без тени улыбки. – Нам действительно нужно ваше покровительство, но умолять о помощи ведьмы не станут.
– Сотрудничество предлагает взаимную выгоду, – Его Темнейшество позволил себе ухмылку. – А что вы можете предложить нам?
– Поверьте, у нас есть, что вам предложить, – я все-таки улыбнулась.
– Например?
– Например, женщин. Сильных женщин, которых сможем убедить, что замужество это важный аспект в жизни.
Его Темнейшество усмехнулся, Криссен крякнул что-то за спиной.
– Ваше Темнейшество, мы понимаем, что вам нет в этой выгоде сиюминутной пользы, – вмешалась в разговор Кара. – Но польза будет, уверяю. Наша армия окрепнет и станет одной из сильнейших в истории. Никто и никогда не собирал всех ведьм под одним флагом. Это невероятное начало. И у вас есть шанс стать частью новой эпохи. Вы можете помочь нам встать на ноги, а можете отказать. Есть даже возможность, что вы станете нашим врагом. Мы в любом случае получим то, чего хотим. С вашим участием или против ваших интересов. На нашей стороне Путевод и воля богов. Но с вами мы добьемся своей цели малой кровью.