* * *
— …И вот я сказал себе: Пит, ты классный salesman, ты можешь впарить кому угодно что угодно, но взгляни правде в глаза — до следующей должности ты будешь пятьдесят лет толкать сраное пэ-о конченным дебилам, и не факт, что тебя не подсидят. И какого ж чёрта ты просиживаешь штаны в офисе с девяти до пяти, если прямо рядом, только руку протяни — шикарные возможности заработать по-настоящему? Даже Джеф, ботан и зануда Джеф, которого в колледже только ленивый не чморил, стал капитаном собственной грузовой развалюхи! Неужели молодчина и симпатяга Ричардсон устроится хуже? Да ни в жизнь! Но нет, я, конечно, не сорвался как шестнадцатилетка, я почитал и послушал умных людей, составил план, подкачался, подготовился — и вот я тут. Фронтир — это приключения, да? Но я скажу так — всё должно быть под контролем.
— Никогда не попадал в приключения, но, думаю — ты прав, Питер…
Чем дальше общался со случайным попутчиком Ричардсон, тем больше убеждался — или ему подсунули какого-то бракованного русского, или режиссёры окончательно перестали читать «Википедию» и теперь получают информацию об окружающем мире исключительно из видений, вызванных самой забористой наркотой из разрешённого списка. Скорее — последнее. Из Тони (имперец действительно оказался бухгалтером) рассказчик получился так себе, но зато фотки и короткие ролики из личного архива, продемонстрированные новым приятелем, говорили сами за себя. Городок среди полей и рукотворных перелесков — какой дебил придумал, что все русские поголовно живут в бункерах на военных базах, если можно жить по-человечески? Медленно ползущие, непривычные на вид, но влёт узнаваемые горбатые махины автоматизированных мобильных агрокомплексов вообще едва не заставили Пита прослезиться: давным-давно он не был у родителей дома.
— Так не бывает, чтобы в жизни — и без приключений, — попенял уже практически другу гражданин Альянса, разливая по одноразовым стаканчикам новую порцию «Джека Дэниэлса». Очередной миф оказался развеян — русские не носят всегда и везде с собой vodka, а только когда идут в гости. А вот у Ричардсона заветная фляжка как раз нашлась — сказалась упомянутая подготовка. Первый раз во Фронтир — серьёзный стресс, а алкоголь, если потреблять в меру — признанный всеми врачами и проверенный временем универсальный релаксант. А уж если потреблять не в одиночку… — У вас же это… otdat dolg Rodine. Оу, извини, если что. Травматические воспоминания, я всё понимаю…
— Чего? А, ты про службу в армии, — даже не сразу понял Антон, — да какие там приключения — считай, первый и второй курсы университета. Слушайся старшего по званию, делай всё по инструкции — и никаких проблем.