— Ваша магия в камнях? — поинтересовалась я.
— Именно в них, госпожа. Тот алтарь, что вы видели в вашем храме, самый мощный камень-артефакт нашей страны. Но он не единственный. На самом деле, их много. Они бывают разными. Большими и маленькими. Каждый из них обладает своей магией. Например, этот камень дает тепло. Есть такие, что делают человека невидимым. Или наделяют его силой. Или снимают боль. Много-много разных камней.
— Очень интересно, — не солгала я. — Откуда они берутся и как работают?
— Камни — дар Серого бога. Он разбрасывает их по стране Тумана, а мы находим. Жрецы слышат камни и видят их суть. Именно мы понимаем, в чем сила каждого камня и помогаем ей раскрыться.
— И как вы это делаете — раскрываете их силу?
— Кровью, естественно, — сказал он как ни в чем не бывало, а меня передернуло. — Серый бог ничего не дает просто так. Всегда нужна жертва. Чем она серьезнее, тем больше получаешь взамен.
Я кивнула. Желание расспрашивать дальше пропало. Все-таки туманники дикий народ и магия у них варварская, замешанная на крови. Я надеялась, мне не доведется стать свидетелем их обрядов.
Остаток пира я сидела тихо, считая минуты до того, как все закончится. Едва это стало возможно, я одной из первых встала из-за стола. Когда уходила, жрец протянул мне теплый камень.
— Возьмите его, госпожа, — сказал он. — Ночи в стране Туманов холодные. Положите камень в свою постель, он не даст вам замерзнуть. Вам надо беречь себя.
— Благодарю, — чуть поколебавшись, я приняла дар жреца. — Но я вряд ли смогу поддерживать камень в рабочем состоянии.
— Вам и не надо. Я позаботился, чтобы он служил вам исправно.
Именно в этот момент к нам подошла Алтея. Она тоже пожелала покинуть пир и, проходя мимо, невольно подслушала наш разговор.
— Мне ты такого камня не предложил, жрец, — обиделась она. — А я все-таки жена твоего господина.
— Простите мою оплошность, принцесса, — склонил голову жрец. — Я распоряжусь, чтобы в вашу спальню доставили камень тепла.
— Поторопись, — важно произнесла Алтея.
Жрец ушел выполнять ее приказ, а сестра шепнула мне:
— Будь с ним осторожна. Этот старик не так прост.
Я кивнула. Мне тоже так показалось. Впервые за долгое время я была согласна с сестрой — от жреца лучше держаться подальше.
На этом Алтея покинула меня, а я сжала камень в ладони. Он грел, но не жегся. Этой же ночью я оценила поистине королевский дар жреца. Без камня я бы замерзла и наверняка подхватила воспаление легких, а с ним мне было тепло и уютно. Лежа в нагретой постели, я мысленно еще раз поблагодарила старика за его доброту ко мне. Вот только чем она вызвана…