Только здесь они могли встречаться. Вырывать украдкой пару минут наедине. Ужасно несправедливо, что счастье приходится воровать, а печаль всегда является сама.
Эрмас притянул Алтею к себе и заключил в объятия. Она опустила голову ему на плечо, да так и застыла. С тех пор, как любовники пересекли границу страны Туманов, между ними ничего не было. Слишком опасно. Все, что они могли себе позволить — осторожные взгляды, прикосновения ненароком и вот эти несколько минут в день разговора наедине.
Алтея нехотя высвободилась из объятий Эрмаса. В них было хорошо и уютно, но лучше не рисковать. Даже здесь они не в безопасности.
— Что-то стряслось? — спросил Эрмас. — Чем таким важным забита голова моей принцессы?
— Нашим будущим. Если Алатар в ближайшее время не сделает мне ребенка, я погибла.
— Я могу сделать тебе ребенка, — Эрмас попытался снова заключить Алтею в объятия, но она увернулась.
— Ты не понимаешь! От союза с туманниками всегда рождаются дети с серыми волосами и глазами. Наш ребенок будет другим. Все сразу поймут, что я изменяю мужу.
Эрмас нахмурился. Ему не надо было объяснять, чем это грозит им обоим. Тайные свидания с принцессой и без того крайне опасны. Но влюбленные просто не могли от них отказаться. Не хватало сил.
— Если ты не родишь ему ребенка, что он сделает с тобой? — спросил Эрмас. — Отправит обратно к отцу? Так это и к лучшему. Нам не придется рисковать. Сможем быть вместе. Поженимся.
Он мечтательно улыбнулся. Конечно, для Эрмаса брак с принцессой отличная перспектива. Его род сразу взлетит до небес. Но для Алтеи развод — позор. От нее откажется повелитель страны Туманов, какой-то варвар! После такого впору уйти в обитель вместо младшей сестры.
Да и не развод ей грозит. Все намного хуже.
— Он не отправит меня домой, — пояснила она. — Он избавится от меня по-другому
— Как именно?
— По закону страны Туманов, если жена не в состоянии родить ребенка, то мужчина может отдать ее Серому богу и жениться на другой. Я ходила в местное хранилище законов, изучала этот вопрос. Страшно представить, что это означает «отдать Серому богу».
— Жертва? — уточнил Эрмас.
Алтея передернула плечами. Все слышали истории о том, как туманники расправляются с неугодными — питают их кровью свои алтари. Не о такой судьбе мечтала старшая принцесса.
— Зная тебя, я уверен: ты уже что-то придумала, — сказал Эрмас.
— Верно, — улыбнулась Алтея. — У моего плана несколько этапов. И, к сожалению, первый из них предполагает наше временное расставание. Нам лучше не видеться некоторое время.
— Я предчувствовал, что однажды ты меня бросишь. Наскучил?