Вдруг все ахнули и отступили, все, кроме стоящего у воды колдуна, а вода в озере заколебалась, и на её поверхности показались крокодилы – сначала один, потом второй, а потом их стало много, очень много. Они ринулись к берегу. И вот самый быстрый из них, огромное чешуйчатое чудовище, вылез на берег, медленно раскрыл пасть и, словно бы даже лениво, схватив за ногу полумёртвого от страха туземца, потащил его в воду.
Туземец стал биться и кричать, его сородичи на берегу тоже стали кричать, но что было дальше, мистер Трелони уже не видел, потому что к ним подошёл капитан, и мистер Трелони сказал ему, почти закричал трясущимися губами:
– Капитан, пойдёмте отсюда!
Вечером у костра, конечно, стали говорить о колдунах, о похоронах и сегодняшнем происшествии. Жуан знал о колдунах почти всё, и дон Родригу стал неспешно, посматривая на своих слушателей умными глазами и изредка улыбаясь, переводить его слова:
– Чтобы превратиться в хищника, колдун набрасывает на себя шкуру зверя, в которого он хочет обратиться. Это может быть крокодил, леопард или гиена… Такой оборотень тёмными безлунными ночами крадёт жизненную силу у своих жертв. Затем, когда приговорённый им человек умирает и его хоронят, колдун выкапывает труп из земли, оживляет его, делая «зомби», ожившим мертвецом, и тут уже во второй раз убивает и поедает его тело. Иногда же колдун превращает «зомби» в своего безропотного слугу и приказывает ему идти туда, куда он пожелает, и совершить какое-нибудь страшное преступление… А распознать оборотней и колдунов можно по красным глазам, сероватой или светлой коже и пронзительному, просто таки, огненному взгляду, которым они и поражают внутренности обречённых на смерть людей…
Потом дон Родригу сделал глубокую паузу, пригладил усы, и произнёс таинственно:
– И чтобы не накликать беду на уважаемых колдунов, называть их по имени запрещено.
– Нет, в этом всё-таки что-то есть, – потрясённо выговорил сквайр. – Вот взять хотя бы сегодняшний страшный случай.
– Мракобесие в этом есть, мистер Трелони! Мракобесие и больше ничего, – яростно забубнил доктор.
Сквайр растерянно улыбнулся и проговорил с запинкой, вспоминая недавнее:
– Носильщики так прыгали, а между тем… Покойник у них не упал с носилок.
– Не упал, потому что был привязан! – зашипел в ответ доктор.
– Как это привязан? – воскликнул сквайр.
– Крепко! Травой! – доктор почти кричал. – Травой он был привязан!
– Но у них шла пена изо рта… И эти конвульсии, – упорствовал сквайр.
– Ваш дорогой колдун дал им что-нибудь выпить!.. Или они грибов объелись! – прокричал доктор и криво ухмыльнулся.