Стараясь не смотреть на Арабеллу, выражение лица которой он не мог рассмотреть из-за теней, Хейдер предпочёл послушать, как волк-омега, находящийся здесь от имени Совета ликанов, говорил с толпой.
— Вызов был брошен. Совет ликанов признаёт вызов и принимает его.
Один голос осмелился прокричать с явным недоверием:
— Какого хрена? Он чёртов лев. Ему нельзя бросать вызов стае.
Послышался ропот, и все вокруг закивали головами. Псы считали, что они знают законы.
Ошибаются.
Хейдер позволил себе натянутую улыбку.
— Ты сам им скажешь, старик, или мне их просветить?
Омега или нет, но член Совета бросил на него раздраженный взгляд.
— Не торопись, кот. — Человек в мантии повернулся лицом к толпе. — К сожалению, ему это позволено. В обычном состязании стаи, где следующий альфа выбирается внутри, посторонние не допускаются. Однако, поскольку мы сделали этот вызов открытым, чтобы привнести новую кровь, то закон ясно гласит, что любой, кто захочет участвовать, может сделать это, заявив о себе. Даже если это не волк-самец. Это лазейка, отмену которой обсуждали, но на самом деле так и не отменили.
Потому что ликаны никогда ни на что не соглашались без боя. В данном случае Хейдер поблагодарил их за идиотизм.
— Несправедливо, — раздался чей-то голос.
— Несправедливо? — Хейдер вопросительно приподнял брови. — Это твой способ объявить, что все эти прекрасные мужчины, соперничающие за звание альфы стаи, слишком слабы, чтобы одолеть одного льва? — Он улыбнулся — да, чтобы до всех дошло, что он насмехается над ними.
Скрежет зубов, нахмуренные лбы, тихое ворчание, но спорить о том, что он участвует, больше никто не стал.
— Кто-нибудь ещё хочет вступить в спор? — спросил старик.
Никто из толпы не вышел вперёд. Те, кто хотел занять позицию альфы, уже стояли посередине поляны.
Но подождите. Еще один голос хотел быть услышанным.
— Я бросаю вызов любому, кто хочет стать следующим альфой.
Как только Арабелла кинула вызов, тут же раздался смех. Немедленно последовали насмешки и издёвки.
— Ты не можешь быть альфой. Ты же девчонка! — завопил один из парней.
— Ты можешь доминировать надо мной в любое время, — ухмыльнулся другой. Поскольку он был одним из бойцов, соперничающих за альфу, Хейдер сделал пометку убить его первым. «Не стоит так плотоядно смотреть на мою женщину».
— Я требую своего права на вызов. — Несмотря на то что она привязана к дереву, Арабелле удалось говорить довольно решительно, её голос едва дрожал, и всё же, она должна быть напугана.
Однако ей не следует бояться. В конце концов, он пришёл на помощь, как доблестный рыцарь — с великолепными волосами.