— Ничего. Он и без формы дело делает.
Саша рассказал Денису о своих лесных походах, о наблюдениях над животными и птицами, показал рисунки и фотографии.
— Считаем тебя своим лесовиком, — заверил Денис. — Главным нашим звероводом. За барсуков не беспокойся — глаз с них не спустим. И держи с нами связь.
Расстались Саша и Денис большими друзьями. Виделись они нечасто, но Саша то и дело слал в ольховское школьное лесничество письма, в которых сообщал о новых гнездовьях птиц, о живности на озерах, о зловредных прожорливых гусеницах, нападавших то на сосну, то па дуб. От Дениса он получал письма-советы, что надо делать в первую очередь. Денис предлагал взять на учет памятники природы. Он так и написал: «памятники природы», имел в виду и редкие по красоте пейзажи и ландшафты, и лесные родники и ключи с холодной водой, и наиболее крупные, много лет живущие деревья, которые надо всячески беречь и охранять.
Просил также описывать лучшие «плюсовые» экземпляры дубов, сосен, елей, кленов, запоминать, где они находятся, чтобы потом собрать с них отборные семена.
Приходили от Дениса и письма, полные недоуменных вопросов. В одном из них Денис жаловался на то, что у них почему-то погибают муравейники. В другом он выражал тревогу, что в лесу стало очень мало кукушек и некому стало уничтожать мохнатых гусениц, пожирающих дубовые листья.
«А главное, Саша, — писал Денис, — подбирай вокруг себя побольше надежных ребят, любителей природы, организуй зеленый патруль, охраняй лесные богатства Родников. Ведь вы, майские, тоже в лесу живете, а не где-нибудь…»
Зная пристрастие Саши к лесным зверям, с ним охотно заводили знакомства местные охотники, любители до всякой лесной живности.
— Слышь, Цапельник, — обращался к Саше иной из них при встрече, — говорят, ты всех зверей в Родниках наперечет знаешь. И пушных, и прочих. Показал бы доходное местечко при случае, где там лисы живут, куницы. И барсуки будто объявились.
— Покажу, но только с условием: ружья не брать, — с усмешкой отвечал Саша и пространно объяснял, что существует такая международная Красная книга. В нее занесены редкие животные и птицы, которых так мало осталось на земном шаре, что охота на них под страхом наказания строжайше запрещена. Это — красный волк, уссурийский тигр, гепард, лесной северный олень, европейский зубр, белый медведь, американский носорог, гавайский гусь, лошадь Пржевальского и много других.
— Ну, тигры да носороги у пае не водятся, — удивлялись люди. — Так что же, и лисы с зайцами, и утки-кряквы, и барсуки твои тоже в Красную книгу попали?