— Может, муравьи — это посланцы из космоса, прилетевшие к нам миллионы лет назад? — задумчиво говорила Светлана. — Что-то есть в них космическое…
Правда, первый поход в лес кончился неудачей. Девочки без труда нашли муравейник, кишащий рыжими муравьями. Но все они были до того одинаковы, что едва девочки выбирали каких-нибудь двух муравьев, как сразу теряли их в целой сотне таких же. «Твой любимый цвет какой?» — нерешительно спросила Светлана. «Зеленый. А что?» — «Мы подвяжем им по ниточке. Ты — зеленую, а я — темно-синюю. Это будут наши рыцари, а мы — их дамы».
Но «рыцари» упорно не желали, чтобы их украшали, и свирепо кусались. Пришлось оставить неблагодарных и заняться, как сказала Клава, подготовкой научного эксперимента.
Пульверизатор, из которого Клава иногда опрыскивала себя мамиными духами, девочки наполнили жидкой краской и принялись отрабатывать технику опрыскивания на хлебных крошках, мухах и черешневых косточках. При этом погибла скатерть и дорожка, зато девочки научились окрашивать любую движущуюся или неподвижную цель. Так энергично шла подготовка, пока не было решено, что теперь можно заняться самыми серьезными опытами.
В это утро, ровно в шесть, как было условлено, Светлана и Клава встретились за городом, у опушки леса. С чувством гордости они показали друг другу часы; опыты начинались строго в назначенное время. Сегодня лес отправилась не легкомысленные школьницы, а настоящая, отлично оснащенная экспедиция: два пульверизатора, флаконы с синей и зеленой тушью, термос с горячим кофе, две булки с маслом и ветчиной, четыре яйца всмятку и полкило помадки. Светлана захватила еще две черные маски, в которых девочки были на последнем школьном карнавале. Если кто-нибудь из мальчишек случайно застанет их, то можно остаться неузнанными и никто не будет над ними смеяться.
— Над чем тут смеяться? — удивилась простодушная Клава, но подумала, что мальчишки действительно могут им помешать.
— Их коварство не имеет границ. — сообщила Светлана и тут же выложила ошеломленной подруге подробные сведения об утренних наблюдениях за Сашей Морозовым и его странными товарищами.
— А может… — начала Клава, но содрогнулась от возмущения: — Нет, это было бы слишком ужасно!
— Когда ты имеешь дело с Левшиным и Махортовым, забудь слово «слишком», — мрачно нарекла Светлана.
— Я подумала: а что, если этот поход уже начался?..
— Как? — ахнула Светлана.
— Ну, если Саша и все другие как раз сегодня утром отправились…
Они чуть не кинулись обратно, домой, в школу, узнавать. Но Светлана опомнилась: