24 мая.
Я ни на минуту не забываю про это удивительное письмо.
Лев Петрович предлагает мне возглавить экспедицию. Честное слово, так и написано: „Вы должны возглавить экспедицию…“ В Родники! Край вовсе не таинственный, который начинается сразу же за нашим городом. Не разберу даже, ответ ли это па мое письмо об угрозе Родникам или в университет кто-то обращался помимо меня.
Будут две экспедиции.
Одну поведет Пал Палыч. Его задача — пройти по основным рекам Родников, Шоше и Оре, дать их характеристику — глубину, скорость течения, анализ воды, определение дна и берегов, рыбных запасов и т. д.
Вторая экспедиция — моя. Нужно собрать данные, характеризующие различные районы бережковского леса, его живучесть, ценность, густоту.
Сведения о воздушном бассейне Майска и возможных его изменениях поручено подготовить доктору Морозовой.
Не понимаю только, с кем мы пойдем? Кто согласится месяц спать у костра и при этом не требовать зарплаты? Может быть, просить о помощи совет ветеранов труда или членов Общества любителей природы? Телеграфировала, что, конечно, согласна.
28 мая.
Ничего нет.
А я-то поверила, добыла карту района Родников, ночи напролет изучала ее, намечая маршрут…
3 июня.
Телеграмма… Мне, из университета. Ушел почтальон, а я все еще боялась ее вскрыть. Наконец, решилась.
„Жду вас четвертого июня. Шлякотин“.»
— Больше ничего нет, — сказал Левша после длинной паузы.
Все ринулись к нему, галдя и стараясь заглянуть в дневник.
— Вот это да!
— Вот тебе и Перепелка!
Кто-то повторил:
— «Жду вас четвертого июня. Шлякотин». А сегодня третье…
— Может, она еще не уехала?
И через мгновение класс был пуст. Для быстроты даже девочки прыгали в окна, тем более что окна выходили во двор, а оттуда задняя калитка вела прямо па Восточную улицу, где в доме номер пять жила Елена Ивановна.
Они заметили ее издали.
Ребята даже замедлили шаг от удивления, а потом ринулись вперед, восторженно крича:
— Елена Ивановна!
Маленькая, быстрая и остроносая, как Буратино, она, щурясь от солнца, смотрела на подбегавших ребят.
— Вот! — сказала Светлана, протягивая Елене Ивановне дневник
— О-о! Спасибо! Спасибо, ребята! А я обыскалась… Как он к вам попал?
— Нашли…
— В учительской.
— А вы уезжаете, Елена Ивановна?
Смеющимися глазами она обвела лица ребят и несколько раз молча кивнула головой. Потом спросила:
— Прочли, да?
Кто-то стал было врать, но его тут же перебили:
— Как-то так получилось…
— Не могли удержаться…
— Конечно, это нехорошо. Но очень интересно!
— Ну ладно. — Елена Ивановна ловкими пальцами поправила Клаве пионерский галстук. — Разберемся, когда вернусь. А сейчас извините. Тороплюсь на вокзал.