Как нарочно, навстречу никто не попадался. Тут же Саша с испугом подумал, что для грибников — рано, ведь нет еще грибов, а просто так, ни за чем, кто же пойдет в эти дебри, кроме него, чудака?
Когда он вошел в лес, было часа два или половина третьего. В июне долго не темнеет, но теперь становилось прохладнее, и солнце вроде блекло … Саша не представлял, сколько он ходит по лесу. Только чувствовал, что устал, что ноги заплетаются, а руки почему-то дрожат. Он не прихватил с собой ни куска хлеба, ни спичек, ни ножа.
Он страстно мечтал о компасе. Пытался вспомнить подобные ситуации, но толком ничего не помнил, а то, что всплывало в памяти, не умел пустить в дело. Мох на деревьях растет с северной стороны. Но стволы деревьев были покрыты мхом со всех сторон! Да и что ему дало, если бы он узнал, где север! Ведь он совсем запутался и не понимал, где дом — на севере, юге, востоке или западе. Его бы и компас не спас!
Несколько раз страх подступал вплотную, на глаза набегали слезы. Уже давно, позабыв о самолюбии, Саша звал на помощь. Несколько раз он садился и заставлял себя спокойно рассуждать. Где было солнце, когда он входил в лес? В той стороне был и дом. Значит, надо идти па солнце. Но с тех пор прошло много времени. Солнце двигалось. С востока на запад. Вернее, с юга на запад. Потому что когда он входил в лес, солнце уже было больше на юге… Иногда Саше казалось, что он, наконец, разобрался, понял, куда надо идти. Нетерпеливо и радостно он вскакивал и шел, бежал даже, пс обращал внимания на траву и кусты… Пока не догадывался, что снова идет не туда. И он поворачивал в противоположную сторону. А через десять минут ругал себя, что повернул, потому что, наверно, шел тогда правильно, и, может, совсем уже немного оставалось, чтобы выйти к канаве. Когда в лесу начало всерьез темнеть, Саша, сцепив зубы, решил, что он заночует в лесу. Даже интересно!.. Никто из их класса, а может, из всей школы никогда в одиночку не ночевал в лесу, а он — переночует. И с ним ничего не случится. Не сахарный. И комары не съедят. Хотя вон как жрут, кровососины…
Пока еще было видно, Саша отыскал высокое и сухое место, под дубом, где в старой пожухлой листве, как камушки, прощупывались прошлогодние желуди. Он их выбрил, чтоб не мешали; с некоторым сомнением попробовал на зуб… нет, не укусишь. И орехов в лесу еще нет, и вообще никакой еды. А есть здорово хотелось. И пить. Ну, ничего. Он где-то читал, что человек может долго прожить без еды и питья. Значит, и он проживет.
А может, его все-таки ищут? Что с того, что отца и матери нет дома. Мама велела за ним присматривать своей сестре, тете Ане. Тетя Аня: вполне могла сегодня вечером к ним приехать, узнала, что его нет, забеспокоилась, подняла тревогу. Может, по лесу уже идут люди, милиция спешит выручать? Саша привстал, оглядываясь, хотел крикнуть, но не стал: в ночном лесу кричать было как-то нехорошо, страшновато…