— А Васька Савкин за что форменную фуражку получил? — язвительно спросила сестренка. И она рассказала, что конопатый Савкин вот уже какой день щеголяет в форменной фуражке, выдает себя за лесное начальство, пугает малышей, отбирает у них собранные в лесу ягоды и цветы, говоря при этом, что он защищает природу от юных истребителей. А сели допускает малышей в лес, так только после того, как получит от них какой-нибудь выкуп.
— Ну и хитрюга, вымогатель! Уже и фуражку и дело пустил! — возмутился Денис. Он-то хорошо знал, каким образом Ваське Савкину досталась форменная фуражка.
Васька хоть и числился членом школьного лесничества, но в работе ничем себя не проявил. Зато отец его, старший Савкин, уже много лет работал лесником Ольховского участка и через знакомство в лесничестве сумел раздобыть для своего настырного сынка форменную фуражку. В ней-то и щеголял младший Савкин.
— Отберем мы у него фуражку, — пообещал Денис сестренке. — Незаконная она у него, незаслуженная…
Вскоре проснулся отец. Он всегда просыпался точно в половине шестого — надо было собраться, позавтракать и успеть на полевой стан, на свой гусеничный трактор, чтобы выехать на вспашку паров.
Фуражка и костюм сына ему понравились, но разговор между ними пошел более серьезный, мужской.
— Это хорошо, что вам форму выдали, — одобрил отец. — Значит, заслужили, доверяют… А все же вы не очень-то успокаивайтесь.
— А что, — насторожился Денис, — случилось что-нибудь?
— Да как тебе сказать… Вчера вод вечер пахал за рекой и вдруг слышу, что-то над омутом грохнуло. Побежал — а там никого. А на воде рыба вверх брюхом плавает. Значит: взрывчаткой оглушили. И в лесу безобразий немало: дубы рубят, липы обдирают.
— Мы же все время по лесу патрулируем. Наблюдаем за всем, леснику Савкину докладываем…
— Хитры они, браконьеры, изворотливы, — продолжал отец. — Легко их не захватишь. Так что вы, молодые стражи, позорче смотрите. Смелее действуйте. Наш край недаром Родниками прозывается. Теперь человек наступает круто, природа подается, а старики говорят, что были тут дремучие леса да заповедные чащи… Ну и сейчас еще много сохранилось. Слыхал про Медвежий угол?
— Это где медведи живут? — спросила Таня.
— Наверное, жили когда-то. — Разговаривая, отец прошлепал босыми ногами на кухню, быстро умылся и вернулся, расчесывал мокрые волосы. — Из нашего кран многие речки начало берут! Здесь родников полно, ключей. Пробивается вода к людям из земли, да какал вода!.. — Он даже зажмурился, улыбаясь от удовольствия, потом сказал вполне серьезно: — Только вот разговоры пошли, что туго нашим Родникам придется!