Я не знаю, что дало мне силы не опуститься на дно отчаяния и не поубивать к чертовой бабушке приемных родителей и недалекую их дочурку. Но после смерти Алека поводок на моей шее осыпался пеплом, а родители стали побаиваться столкновений со мной. О, да… Свобода, но какой же горькой ценой она досталась.
Но с наступлением восемнадцатого дня рождения я конкретно облажалась. Расслабилась, потеряв бдительность и не уловив подвох. Ведь не могли родители, увидев боль и страдания приемной дочери, вдруг проникнуться и проявить доброту ни с того ни с сего. Такого не бывает, если около пяти лет они только и делали, что гнобили, унижали. Так почему я тогда согласилась?
В обед, в день моего совершеннолетия, ко мне в комнату наведался отец и сказал:
— В девять вечера ждем тебя с матерью у крыльца дома. У нас есть сюрприз в честь твоего совершеннолетия.
Дура. Как я не поняла его намека? Всё, всё говорило о беде, которую стоит ждать с их стороны. Блестящие и радостные глаза приемного отца, его тон и манера обращения — не как к дворовой собаке, что должна всю жизнь служить на цепи, потому что забрали из приюта, а как к человеку. Высшие, одно это должно было натолкнуть меня на мысль: они что-то приготовили и, конечно же, не подарок. А я… Что могу сказать? Смерть Алека хорошо подкосила меня.
Потому, когда за окном опустились густые сумерки, я надела футболку на два размера больше с оленем на груди и свои любимые джинсы с потертостями на коленях. Кто ж знал, что в этом году мои старенькие штаны со стертыми коленками — неудачно упала на асфальт — станут писком моды. А в довершение — белые ажурные перчатки.
Спустившись по лестнице со второго этажа в холл, где уже меня ожидали приемные родители, я вздохнула, натянула дежурную улыбку и направилась к ним. Увидев меня, отец поздоровался, а мать лучезарно улыбнулась и кивнула, после чего он открыл дверь. Подождав, пока выйдет жена, а потом и я, вышел вслед за нами, щелкнул громко замок за нашими спинами, отозвавшись в моей душе смутной тревогой, которую я тут постаралась подавить. И мы по ступеням спустились к стоящей неподалёку карете с кучером.
А подарком оказалась совместная прогулка по ночному городу. Что тут говорить: огни ночного города были очень красивы, высокие здания и фонтаны словно искрились в лучах восходящей луны и бликах фонарей. И, казалось бы, ничто не предвещало беды. Вот только вся эта поездка была лишь поводом, ловушкой. Они давно придумали коварный и подлый план избавления от меня.
Еще только подъезжая к смутно знакомому зданию, мое подсознание кричало о безвозвратности случившегося. Что стоит лишь выйти из кареты, как пути назад не будет. Но беда в том, что его уже не существовало в принципе. Согласившись прокатиться с приемными родителями, я подписала себе приговор, а уж какой…