Пираты… Целая эпоха в истории человечества, явление – феномен! Как бы их не называли – корсарами, как французы и испанцы, приватирами, как англичане, буканьерами или флибустьерами, но смысл всегда был один – отнять! То бишь – морской разбой и грабеж. Охочих до чужого добра всегда и везде находилось превеликое множество. И в данном случае наивно предполагать, что все эти люди только и делали, что сидели и ждали повелительного движения перста Франциска и Елизаветы в сторону Карибов. Запах сладкого слышен издалека и имеет свойство не только опьянять, но и притягивать к себе. Потому-то если первый шаг к берегам Нового Света был сделан первооткрывателями, конкистадорами, работорговцами и плантаторами, то второй – причем сразу же, как только появились результаты деятельности первых, сделали авантюристы всех мастей, имеющие одну на всю пеструю разношерстную братию цель: грабить награбленное. На такое дело охочих всегда находилось предостаточно. И что интересно: для этих людей не нужно было нанимать надзирателя с нагайкой. И без него никто не увиливал от работы. Впрочем, работа работе рознь. Ведь золотоискатель, к примеру, может долго и упорно намывать золото, угрохать на это кучу труда и времени, а грабителю достаточно нескольких минут, чтобы отобрать у бедолаги все. В тех же копях Нового Света бесчисленное количество рабов денно и нощно в изнеможении умирает на добыче золота и алмазов, тогда как кучка людей – так, несколько десятков – только и утрудили себя тем, что с удалью помахали абордажными саблями да порезвились шпагами, как все добро в одночасье оказалось в их руках. Легкость обогащения – вот что является извечным чувством, побуждающим людей вставать на путь злодейства. В пиратстве это проявляется ярче всего. Здесь не нужно пользоваться покровом темноты, красться, боясь быть замеченным. Нет, это злодейство наглое, на виду у всех, как бы вызов здравому смыслу. В этом, по мнению вашего покорного слуги, главный феномен пиратства той эпохи. Чем больше награблено и пролито крови, тем больше слава и почет тому, кто эти злодеяния совершил. Самым кровожадным из пиратских вожаков жаловались чины вице-адмиралов, губернаторские посты. Но мы немного забегаем вперед.
Итак, вот тут-то и появляется такое понятие как «капер». Изобретение, если можно так сказать, насколько простое, настолько и гениальное. Обуздать стихийную силу, направить ее в нужное, выгодное для себя русло, вот в чем, образно говоря, заключался этот хитрый ход королей. Пиратским вожакам выдавался так называемый каперский патент, и отныне отпетые головорезы могли вполне законно «с разрешения верховной власти захватывать купеческие корабли неприятеля, а в известных случаях и нейтральных держав». В который раз проявился один из величайших абсурдов в сознании человека: убил человека исподтишка – душегуб, заслуживающий всеобщего презрения и наказания, а если то же самое сделать на поле брани, да отправить в мир иной не одного, а множество людей – это уже как бы и не убийство, а подвиг, за что – слава тебе и почет. Ну, и чтобы совесть совсем уж не глодала сомневающихся людей, можно все упаковать в пеструю идеологическую оболочку: «за короля», «за веру нашу», «за Отчизну». Можно даже придумать удивительнейшее словосочетание «исполнение интернационального долга» – лишь бы как-то оправдать зверство, бесчестие, разбой. Вот и в данном случае явление каперства сводилось к одному: убивать и грабить.