Так в терзаниях прошло еще некоторое время, пока она совершенно неожиданно для себя получила письмо. Неожиданен был и адресат, поскольку от этого человека она меньше всего ждала участи и поддержки в эту минуту. Но случилось то, что случилось, и Мери с волнением в душе и с дрожью в руках вскрыла конверт и развернула письмо.
«25 июня года шестьсот семьдесят шестого, между десятью часами и полуднем, на борту королевского фрегата «Герцог» Ваш покорный слуга пишет вам эти строки с тяжелым сердцем и терзанием в душе. Боюсь, что все, написанное мной, будет являться для вас прискорбным известием, однако, хотя и боюсь этим вызвать ваш гнев в свой адрес, все же считаю необходимым сообщить Вам всю правду, известную мне по делу небезызвестного Вам Джона Кросса. Делаю это в знак уважения к Вам и возмущения поступком человека, который в ответ на Ваше расположение к нему бросил тень на Вашу непорочную репутацию.
Сообщаю Вам, что Джон Кросс, посланный указом Его Королевского Величества на борьбу с пиратством в водах Карибского бассейна, сам дезертировал и подбил к этому команду, перешел на сторону неприятеля и занялся не богоугодным делом. С той поры прошло не так уж много времени, но его руки уже запятнаны человеческой кровью. Он совершил несколько дерзких нападений на торговые суда, от его рук погибла масса безвинных людей.
Я понимаю, что этими подробностями раню Вашу душу, но я так же понимаю и то, что дурная слава этого изменника бросает тень и на Вашу репутацию. В этот тяжелый для Вас миг Вы как никогда нуждаетесь в защитнике, в человеке, который не только реабилитирует Ваше имя, но и прославит его. Если на это только будет Ваша воля, я во всеуслышанье заявлю, что ради Вас разыщу его хоть на краю света, вызову его на честный поединок и он своей кровью смоет позор, который невольно пал на Вас. Пусть это противоречит уставу, я готов держать ответ перед властями, но будь на то Ваше согласие, я в тот миг нареку свой красавец-фрегат прекраснейшим из имен «Мери» и своими подвигами и отвагой прославлю это имя. Одно Ваше согласие – и я брошу к Вашим ногам голову этого предателя, чтобы закрыть рты Бристольским злопыхателям, которые наверняка сейчас потешаются над Вашим затруднительным положением.
Прошу заметить, что в ответ за все свои старания я не прошу ничего взамен, а делаю это исключительно из глубокого уважения к Вам, руководствуясь самыми благородными порывами, которые непременно должна вызвать у настоящего джентельмена Ваша дивная красота, безумным поклонником которой является Ваш покорный слуга. Подчеркиваю: бескорыстно. Но если в Вашем ответе проскользнут хотя бы робкие нотки, дающие мне пусть даже призрачную надежду на то, о чем я всегда мечтал и буду мечтать до конца дней своих, я безумно обрадуюсь и даю Вам твердое обещание, что Вы не пожалеете о своем выборе.