— Так что скорость еще не главное, — заключила женщина.
— «Метеор» был быстр, — проворчал здоровяк.
— Да уж, — согласился татуированный, приканчивая выпивку. — И влетел в стену каньона, как будто у него кормушка подгорала.
— Если корабль не маневренный, все остальное не имеет значения, — сказала женщина. — Тут нужно что-то вроде «Звездной Пряди» или, может… Как он называется? Ну, вы понимаете, о чем я?
Здоровяк предположил:
— «Черный Ящик»?
— Нет, нет… — Женщина умолкла и принялась чистить ноготь, который, как старик заметил даже издалека, был совершенно грязным. Вдруг она просияла. — «Четвертый Заход»! Точно! Говорят, он может на полном ходу застыть как вкопанный.
Татуированный что-то буркнул и уставился в пустой стакан. Старик встретился взглядом с барменшей и ткнул пальцем в собственную емкость, намекая, что надо налить снова. Барменша ухмыльнулась.
— Защита, — произнес татуированный. — Корабль может быть быстрым, может быть маневренным, но рано или поздно в тебя попадут. Если не можешь держать удар, тебе конец.
— Не попадут, если не догонят, — заявила женщина.
— Рано или поздно попадут, — настаивал татуированный. — Если в тебя целит куча стволов, они превратят тебя в металлолом, плавающий в вакууме. Безразлично, какой у тебя быстрый корабль и как он умеет кувыркаться. В конце концов в него попадут.
— Значит, вот что нам требуется, — резюмировал здоровяк. — Корабль, в котором сочетались бы все три качества. Три в одном.
Женщина рассмеялась:
— Удачи. Такого не существует.
— Существует. — Здоровяк наклонился вперед. — Ты знаешь, что такой корабль существует. Даже Стрейтер это знает.
Татуированный — очевидно, Стрейтером звали его — встряхнул пустой стакан, словно ожидая, что тот волшебным образом наполнится сам собой, и кивнул.
— «Сокол Тысячелетия», — произнес он.
— «Сокол Тысячелетия», — подтвердили остальные.
Старик громко вздохнул — достаточно громко, чтобы привлечь внимание троицы. Послышался скрип стульев: все повернулись к нему. Барменша поставила перед завсегдатаем новую порцию и забрала почти опустевший стакан.
— Хочешь что-то добавить, дедуля? — спросила женщина.
Старик сделал глоток:
— Вам его нипочем не заарканить.
Парень с татуировкой, Стрейтер, откинулся на спинку стула:
— Уж у нас-то шансов поболее твоего, дед.
— А даже если заарканите, то летать на нем не сможете, — как ни в чем не бывало продолжал старик.
— Если у него есть движки, мы на нем полетим. — Женщина начинала раздражаться; это было видно по лицу, которое отражалось в зеркале над плечом барменши.
Последняя бросила на старика предупреждающий взгляд, говоривший, что убирать потом ошметки ей не хочется.