Хотя сердце сокращается автоматически, тем не менее процессы, происходящие в центральной нервной системе, отражаются на его деятельности. Всем хорошо известно, как меняется характер биений сердца после тех или иных переживаний. Значит, головной мозг через вегетативную нервную систему может влиять на силу и ритм сердечных сокращений.
Например, раздражение волокон парасимпатического отдела вегетативной нервной системы (7) приводит к тому, что сердце начинает сокращаться медленнее. А импульсы, идущие от симпатического отдела вегетативной нервной системы (8), в одних случаях ускоряют частоту сердцебиений, а в других, — не изменяя их ритма, лишь увеличивают силу сокращений сердечной мышцы. Эти «усиливающие» нервы открыты И. П. Павловым и носят его имя.
Во время сокращений сердца в нем возникают своеобразные электрические токи. Улавливая и изучая их с помощью специального прибора — электрокардиографа, можно судить о том, как работает сердце. На электрокардиограмме видны все фазы одного сердечного цикла. Так, например, по характеру зубца Р судят о сокращении предсердий, а комплекс QRST говорит о том, как сокращаются желудочки.
Сравнивая электрокардиограммы здорового (9) и больного (10) сердца, можно увидеть четкое различие между ними и судить о характере поражения сердечной мышцы.
В среднем сердце сокращается 75 раз в минуту и перекачивает за это время около 4–5 литров крови. Так оно работает в обычных условиях. Когда же нагрузка, которую испытывает человек, значительно увеличивается, заметно возрастает и объем работы сердца. При большом физическом напряжении оно способно перекачивать за минуту до 35–37 литров крови.
Но такой большой резервной силой обладает лишь здоровое, хорошо тренированное сердце. Поэтому спортсмен, приучивший себя к регулярным нагрузкам, способен без вреда для здоровья произвести гораздо большие усилия, чем человек, не занимающийся физической культурой.
Главные враги сердца — длительное нервное и резкое физическое перенапряжение, алкоголь, табак, переедание, отсутствие правильного режима труда и отдыха. Все это ведет к уплотнению венечных сосудов, способствует их спазмам и ожирению сердца. Из заболеваний особенно опасен для сердца ревматизм, начинающийся, как правило, после повторных ангин.
Наиболее надежные профилактические мероприятия, предупреждающие поражение сердца, — строгий распорядок дня, регулярные занятия физической культурой, закаливание организма. Лишь при соблюдении таких условий сердце — этот неутомимый и чуткий труженик— не подведет нас даже в самые трудные минуты жизни.