Улыбка у него была завораживающая.
— Да, — кивнула я. — Вы предлагаете пойти пешком?
— Да, по дороге вы мне расскажите про свою подругу, и мы выработаем линию ее защиты.
— Я не возражаю. С Алиной мы дружим с детства… — не теряя времени, стала я рисовать образ Алины. Естественно, подруга у меня получилась исключительно белая и пушистая.
Меркурьев слушал меня, слушал и, наконец, спросил:
— А она вообще-то жива?
— Не поняла? — сердце больно кольнуло. — Вы что-то знаете, чего не знаю я?
— Нет, конечно. Извините, что испугал. Просто вы так говорите о ней, как о покойнице — только хорошее. Такого не бывает. А мне нужно о ней знать все, чтобы потом не было неожиданностей. К примеру, ваша подруга выпить любит?
— Ну как выпить? — смутилась я. — От бокала хорошего вина, конечно, не откажется.
— Вот видите! Уже что-то человеческое вырисовывается, — пошутил Меркурьев. — А как насчет денег? Забесплатно работает?
— Нет, конечно! — возмутилась я. — Алина любит деньги и не упускает случая заработать лишнюю копейку. Заработать, — подчеркнула я.
— Про это и ведется речь. Смотрите, это площадь Республики, — резко сменил тему Меркурьев.
Не спеша, мы вышли в центр города. Вчера мы здесь были, только я не знала, что это площадь носит название «Площадь Республики».
— Это сердце Арля. Площадь формировалась многие столетия. Когда-то на этом месте был Римский форум. С приходом христианства на месте базилики был построен собор святого Трофима. И завершился образ площади с окончанием строительства городской мэрии. Вы видите, на здании висит флаг Франции? А в центре площади находится знаменитый Арльский обелиск — двадцатиметровая стела, выточенная из красного гранита.
— Да-да, очень древний, сохранившийся со времен римской империи, — вспомнила я информацию из путеводителя.
Если честно, мне сейчас было не до достопримечательностей городка. Не давала покоя мысль: «Пропустят ли меня к Алине?» На всякий случай, если придется встретиться с вчерашними офицерами, я причесалась по-другому, сделала макияж, а еще приготовилась напялить на нос Степины очки.
— Вы устали? — глядя на мое безучастное лицо, спросил Меркурьев. — Скоро придем. Я вас попрошу, пока буду говорить с офицерами, пока нас не отведут в отдельную комнату, молчать… и делать умный вид, — после секундной паузы добавил он, желая шуткой разрядить обстановку.
— Это я умею, — вздохнула я, не обижаясь на шутку.
Мы вошли в полицейский участок. Меня поразила тишина, царящая в здании, как будто в Арле не осталось ни одного преступника, и все полицейские остались без работы. Аромат кофе, запах свежеиспеченных круассанов — в участке пахло спокойствием и умиротворенностью. Просто город будущего без воров, мошенников и убийц!