— Это было ожидаемо, — я откинулась на спинку кресла. — Взрослые состоявшиеся мужчины, которым правилами не было запрещено спать с другими женщинами. Это ведь не женский отбор, где одним из этапов проверки является наличие девственности.
— Ты иногда так цинично об этом говоришь, что мне становится не по себе, — хохотнул Майр. — Вина? Или чего покрепче?
— Не откажусь от розового полусухого, — а когда передо мной появился кубок с напитком, продолжила говорить. — Помнится, у нас есть проблема, решение которой так найти и не удалось.
— Хочешь что-то предложить?
— Да. Эта ситуация с бароном натолкнула меня на одну мысль. Раз мы не в смогли сделать это после первого этапа, вряд ли сможем после второго, то у меня есть идея.
— Ты так тянешь виверну за хвост, что она тебя скоро цапнет, — перевернув народную присказку, отозвался император и отпил из кубка.
— Я подвожу тебя к той же мысли, — с улыбкой отозвалась я и подалась вперед. — Ты говорил, что я могу внести изменения в этапы отбора. Я бы хотела сейчас воспользоваться этой возможностью и в ближайшее время добавить, м-м-м, допустим, это будет называться проверкой на верность.
— Предлагаешь к каждому подослать по служанке? — теперь Майр вовсю веселился. — Понимаешь же, что после истории с бароном такой трюк не пройдет.
— Понимаю, потому нам надо взять это за идею, а там оттолкнуться и сделать зрелищным представлением. Думаю, леди Фелена со своим нестандартным мышлением что-нибудь да придумает. Нам нужно сделать так, чтобы Рагнар Лафтер выбрал не ту женщину. Провалился. Например, собрать в одном месте около десяти девушек, с помощью иллюзий или амулетов наделить моей внешностью. Выставить это как-нибудь красиво перед жителями империи…
— Ты же понимаешь, что это очень рискованно?
— Только если бы среди этих девушек была я, — хитро усмехнувшись, я посмотрела на брата.
— Вот это сейчас было неожиданно, — рассмеялся он. — Уговорила, я поговорю с леди Феленой. — А сейчас предлагаю перебраться в другой кабинет, там вместе с леди Мередит посмотрим трансляцию второго этапа. И да, имей в виду, сегодня надо будет дать развернутое интервью журналистам.
Я отчаянно вздохнула, но спорить не стала. Надо, так надо. Не отвалится от меня ничего, если еще немного поулыбаюсь в пикторы и поотвечаю на каверзные вопросы репортеров.
Опускаясь в кресло перед уже начавшейся трансляцией, я строила одну теорию за другой и не находила ни одной из них подтверждения. Не понимала, какой смысл сильному магу называться чужим именем для участия в отборе.
После того, что Рагнар продемонстрировал, сомнений не оставалось — ложь абсолютно все. Да только чтобы распутать это, надо не только найти кончик нитки, но и весь клубок.