- А с тобой что? - заметив ее состояние, спросила Эль.
- Мне нужны волосы мага, - убитым голосом ответила Даника.
- Так... Нирв, он же обещал...- начала Эльсея и умолкла, увидев полные слез глаза сестры. - Все ясно.
Судорожно всхлипнув, Дани попыталась было рассказать... И не смогла. Слезы душили, а плакать она больше не хотела - и так проревела весь вечер. Эль обняла вздрагивающие плечики сестрички, бросила взгляд на стол, на котором лежал заветный мешочек с волосами обидевшего ее мага, вспомнила сумму, которую собирала два года и отдала сегодня, и внезапно поняла, что вот уже пять лет убивает свою жизнь ради такой ничтожной цели, как месть. Наиболее бессмысленной цели во вселенной! И зачем? Ради чего? Зачем ей все это?
- Дань, не реви, есть у меня волосы мага, - не скрывая горькую улыбку, сказала Эль.
- Что? Откуда? - Даника удивленно посмотрела на сестру.
- Да так, - Эльсея потянулась, поцеловала ее в припухший после рыданий носик, - достала для одного дела, которое... просто не имеет смысла, так что материал для практикума у тебя есть, не грусти.
* * *
Время близилось к полуночи. В полумраке дворцового кабинета сидел высокий мужчина в камзоле придворного первой ступени и ждал новостей.
Новости явились в лице завернутого в черный плащ представителя гильдии воров.
- Все передал? - лениво поинтересовался королевский маг.
- Как и было приказано.
- Замечательно, - маг поправил значительно укороченную шевелюру. - Теперь мне остается просто подождать.
Придворный маг Его Величества лорд Эр Ваэн наполнил бокал темно-бордовым вином, медленно сделал глоток и услышал неожиданный вопрос от вора:
- Вам девчонку не жаль?
- Мне? - изумленный вопрос и громкий смех после. - Друг мой, вы мало что смыслите в делах королевства.
Но Рейтан-Тень упорствуя, произнес:
- Ее же казнят.
- Я в курсе, - маг сделал еще один глоток, и на его чуть одутловатом от частых возлияний лице промелькнула подленькая улыбка, - и меня это более чем устраивает. А что с моими волосами?
- Сжег, - невозмутимо солгал вор, - сразу как леди проверила магический фон.
- Замечательно, - протянул маг, - вы свободны.
Вор едва заметно поклонился и бесшумно исчез.
* * *
Волосы были светло-золотистые, совсем как у Нирва Хорсана, разве что подлиннее. И фонили они достаточно сильно, так что Даника сразу поверила сестре и возблагодарила все Стихии за этот дар. А утром поместила локоны в ученический серый мешочек, блокирующий поисковые заклинания, и, не завтракая, побежала в университет.
Быть второй сестрой Соллер оказалось непросто, как и учиться у тех преподавателей, которые помнили о блестящих результатах Эльсеи, о неординарных способностях и больших надеждах, которые подавала выдающаяся адептка. Даника Соллер ожиданий преподавателей не оправдала. У нее имелись средние способности к боевой магии, совершенно низкие к некромантии и откровенно слабые к магии стихийной, но в практической Дани была на уровне с группой. На уровне тройки по принятой в университете пятибалльной системе. И не то чтобы Даника являлась неспособной ученицей, просто соперничать с высокими ожиданиями преподавателей оказалось непросто. В конце концов, когда от тебя ожидают звезд, а ты способен создавать лишь огненный шарик размером с яблоко, заниженные оценки становятся нормой.