И тем не менее на следующий день она не смогла себя заставить выйти из комнаты.
– Калина, – окликнула, когда служанка принесла ей завтрак и чистые полотенца.
– Что угодно, госпожа? – та не поднимала взгляда от пола.
Темноволосая, как почти все накхаситки, худенькая и совсем молодая. Быть может, на пару лет младше самой Мариссы.
– Задержись, пожалуйста, – Марисса подошла ближе и чуть склонилась, чтобы поймать убегающий взгляд. – Разве ты меня боишься?
– Н… нет, госпожа! – ответила та с явной запинкой.
Марисса усмехнулась:
– Обманываешь. Думаешь, раз ведьма, то беду накличу? Так послушай и запомни: я не способна. А даже если бы была, то никогда не причинила бы вред кому-то вроде тебя.
– Я поняла, госпожа, спасибо, – ответила Калина опять полу, и было очень заметно, что она только и ждет, когда ей будет разрешено убежать.
И это начало раздражать. Нет, вначале отстраненность жителей этого замка была оправдана – привезли какую-то девку, заставили звать госпожой, да еще и ведьму, а к ведьмам и в родных землях относятся настороженно, хотя там народ куда привычней. Марисса не осуждала и давала привыкнуть к себе, как сама привыкала к ним. Но дни идут, а ничего не меняется. Потому на этот раз она решила надавить:
– А может, перестанешь называть меня так? По имени-то проще и приятней. Я ведь такая же, как ты, ничем не лучше. Всю жизнь росла в деревне сиротой, ни на кого свысока не смотрела, шелков не носила, так какая я тебе госпожа?
Калина глянула на нее круглыми от изумления глазами и тотчас снова уставилась в пол:
– Что же вы такое говорите, госпожа? Ежели раньше и было так, то теперь иначе. Ваш муж – один из благороднейших людей Накхаса!
Ну, вот и заговорила, путь намечен. Марисса ухватила ее за руку, усадила в изящное кресло и рассмеялась для разбавления обстановки:
– Надо же! А я думала, что он всего лишь бастард.
– И что с того? – та неожиданно вскинулась. – Не просто бастард, а сын любимой женщины старого короля! Признанный им, хоть и не получивший фамилию королевского рода. Между законным сыном и признанным бастардом такая тонкая грань, что ни один накхасит ее не замечает. И знаете, госпожа, стать его женой почти так же почетно, как женой самого его величества!
Марисса подбадривающе улыбалась, лишь бы Калина продолжала говорить – без разницы что именно, даже такую несусветную чушь.
– Пусть так. Но я почему-то этой почетности пока не чувствую. Наверное, потому что не жила в Накхасе?
– Все именно поэтому, госпожа!
– А может, все-таки по имени?
Калина затрясла головой так, что пряди из тугого зажима на затылке выбились. Подумав, объяснила, но шепотом, словно очень боялась собственных слов: