Я вернулся в камень и занялся уборкой.
Пять двухсотлитровых бочек, два пластиковых ведра (побольше и поменьше), груда ветоши… вскоре в моём убежище стало сухо, как при первом посещении. Я накрыл бочки крышками и ужаснулся, во что превратил камень.
Ни одной «острой грани», ни одной прямой линии, «плоскости» даже примерно не кажутся плоскостями: всё в каких-то горбах и вмятинах.
«Я провёл здесь очень много времени», — с непонятным раскаянием подумал я. Для Марии время, конечно, остановилось, но я-то знаю, что она ждёт…
И она действительно ждала.
Свечи догорели, а женщина в коротком платье так и сидела на кровати, подобрав под себя ноги.
Она не спросила, — прошелестела:
— Пришёл?
— Да. К тебе.
— Как всё прошло?
Я не успел ответить: загудел компьютер.
— Сейчас расскажут, — с досадой сказал я.
Она отыскала клавиатуру и собралась подтвердить связь, и тут я решился:
— Погоди. Не спеши.
— Но они… — Мария кивнула в сторону экрана.
Я взял её за руку, и через мгновение мы были в камне. Она в недоумении покрутила головой:
— Включи свет. Я ничего не вижу.
Романтическое настроение испарилось, как любовь к Родине при виде наползающего танка. В каком смысле, не видит? Я огляделся: стены светились как обычно. Бочки с водой, инструменты, одежда… зачем было стараться с наведением порядка, если она всё равно не видит?
— Почему молчишь, милый? — потребовала внимания Мария. — Где это мы?
Но мне нечего было ответить. Камень не хочет с ней знакомиться?
— Слышишь? — спросила Мария.
Я прислушался.
В самом деле. Шорох? Скрипы?
Будто тысяча мышей одновременно грызли плотный, закостеневший от времени картон.
— Да. Слышу. Раньше не шуршало.
И тут я испугался.
Слишком много новаций для одного вечера. А вдруг камень передумает, и не выпустит Марию? Или ещё что-нибудь… ведь это в первый раз я привёл кого-то «в гости». Все остальные «групповые» посещения всегда транзитом: одна нога здесь, другая чёрт знает где… А сейчас: амавроз, шум… каждое из этих событий может предупреждать о чём-то грозном.
Я сжал её руку, и мы вышли в сто третьей.
По-прежнему сигналил компьютер.
— Настойчивые! — одобрительно заметила Мария.
Она ведь не знала, что это тот же сигнал: второй или третий.
— Где мы были? Какой-то чулан?
— Марсианское бомбоубежище, — пробормотал я. — Сам ещё не разобрался.
Зря я пытался показать ей камень. Это могло быть фатальной ошибкой. Не стоило так рисковать.
Мария подтвердила связь, и на экране нарисовались знакомые лица: Юрий, Пётр, Джонсон… и мы с Марией.
Впрочем, ей снова приспичило в ванную. Ускакала, доброжелательно погладив щетину у меня на голове.