Вернул мобилу в карман Юрию и придумал ещё один опыт. Но для его проведения был нужен свинец. Пришлось искать оружие… Нашёл! Пистолет Мария «спрятала» в одном из отделений дорожной сумки. Табельный Макаров, девять миллиметров. Такой через два года мне должны были вручить вместе с дипломом, значком и «корочками». И на всех четырёх предметах одинаковый номер, между прочим!
Я вынул из магазина патрон и присмотрелся к наконечнику: обычная пуля, полусфера, выкрашенная под цвет гильзы. Скальпелем провёл царапину: серебристо-белую с синеватым отливом. Под свинцовой оболочкой прятался стальной «грибок», но меня больше интересовала именно оболочка.
Положил на ладонь влажное полотенце, на него пулю, и сжал в кулак. Досчитал до ста и открыл: серебристая царапина исчезла. Вновь поковырял пулю скальпелем — теперь царапины отливали золотом. Свинец превратился в золото.
Но это же не химия?!
Я осознавал, что делаю невозможные вещи. Но объяснить превращение свинца в золото химической реакцией не позволяло школьное образование.
Вытащил ещё один патрон. Вновь провёл по нему царапину. Но на этот раз патрон сунул в целлофановый пакетик, в котором принёс из аптеки хлоралгидрат, и вновь обжал влажным полотенцем.
Получилось! Эта пуля тоже стала золотой!
«И насколько тесным должен быть контакт?» — подумал я, поцарапал третью пулю, бросил её в чашку и замотал в полотенце. Нет. На этот раз ничего не произошло. Пуля осталась свинцовой.
Можно было продолжить и найти границу контакта, за которой вступают в действие неведомые силы, превращающие свинец в золото, но у меня было слишком много дел. Поэтому пули вернул в магазин, — не думаю, что Мария будет присматриваться, — а полотенце выбросил в иллюминатор.
С уборкой справился с той же лихой непринуждённостью: повыбрасывал в иллюминатор всё, что хоть как-то относилось к «операции». Нож, скальпель, ножницы, игла… даже кожаный кисет со шприцами, — всё полетело за борт. Только чашку старательно вымыл и оставил на журнальном столике.
Удовлетворённый работой посмотрел на спящих и решил, что нет худа без добра: у меня появился надёжный способ оставаться восемь часов в одиночестве каждые сутки. Перед отбоем буду подмешивать в чай Марии снотворное, а по утрам переносить её на несколько минут в камень для ликвидации наркопохмелья.
Каждый день у меня будет треть суток, чтобы изучить возможности камня. Что-то подсказывало, что я только в самом начале исследований.
Посмотрел на часы: половина первого. Через три с половиной часа Мария должна проснуться. А у меня дел невпроворот. Нельзя терять ни минуты.