Блэк кивнул.
Он соглашался.
Нахмурившись, он быстрее зашагал по вершине скалы.
Он видел впереди край утёса, а также долину за ним. Вдалеке на горизонте поднимался дым, исходивший от основания гор к юго-востоку от столовой горы, на которой он стоял.
До него внезапно дошло: он уже какое-то время не видел и не слышал истребителей.
Должно быть, Чарльз их отозвал.
Он отозвал их после того, как сюда ударила ракета? Или Чарльз был частью этого — что бы ни произошло? Он нарочно дал похитителям возможность транспортировать свою добычу?
Чарльз определённо без проблем пожертвовал бы несколькими людьми, даже полезными, ради благой цели… особенно если он считал, что это собьёт Блэка со следа его жены или не даст ему искать её в нужном месте.
Или Чарльз просто откуда-то знал, что эта другая группа захватила Мири?
Он отступил из-за Мири, потому что не хотел рисковать и убить её ненароком?
Выбросив из головы эти мысли и вопросы, Блэк заново сосредоточился на столовой горе.
Теперь он её видел.
Тут имелось свободное пространство, примерно круглое по форме. Глубокие, искусственно-прямые следы отпечатались в скале и рыхлых отложениях. В скоплении колючих кустарников некоторые оказались примятыми, буквально вдавленными в поверхность скалы. Всё было разбросано в стороны приблизительно в форме круга, и большая часть веток погнулась наружу.
— Вертолёт, — пробормотал Блэк, всё ещё держа гарнитуру включённой.
— Ты уверен? — настороженно спросила Мика.
— Охренеть как уверен, да.
— Как давно? — спросила Мика. — Как давно они взлетели?
— Недавно, — ответил Блэк. — Если ты хочешь услышать количество минут, мне это неизвестно. Тащи сюда свою задницу, Мика. Немедленно.
Она не потрудилась ответить.
Блэк не переставал расхаживать по открытому месту, куда приземлился вертолёт. Посмотрев вверх, он просканировал горизонт, используя свою гарнитуру, подключаясь к трансляциям беспилотников, затем к спутникам.
Он начал перематывать назад последние, чтобы посмотреть, не удастся ли определить точное время их отбытия, и куда они могли отправиться…
Когда сигнал пропал.
Блэк громко выругался.
— Бл*дские спутники, — рявкнул Блэк, повышая голос без осознанного решения. — Мы только что потеряли долбаную запись со спутников?
Мэнни неохотно заговорил.
— Да, — произнёс он. — И есть ещё кое-что, босс.
Старик поколебался.
Что-то в этой паузе вырвало последние нити терпения из света Блэка. Он ощущал, как тот разгорячённый котёл aleimi и структур оживает под его ногами. Он хлынул вверх как лавовый гейзер, ударил его в грудь и сердце намного интенсивнее, чем прежде, когда он спорил с Мири…