Он повесил голову и с грустью добавил:
– А теперь она мертва. Не знаю, что и думать об этом. Что же это за мир такой…
Райли вспомнила слова Уэстона Брудера о своей дочери: «Она недавно отстранилась от нас».
Райли стало тоскливо от такой жуткой иронии. У Ферн Брудер были все причины желать уехать из Аллардта и начать новую жизнь в Чикаго, но ей пришлось потерять жизнь во время своих попыток.
Ещё она вспомнила тоску на лице Бобби. Он ещё так мал, но уже тоже мечтает уехать. Ферн дала ему брелок как признак надежды. Но к кому теперь ему обратиться, когда его старшей сестры больше нет?
Она знала, что Мессер прав, спрашивая «Что же это за мир такой».
Этот вопрос терзал Райли каждый день.
Ред Мессер вернул брелок Райли.
– Думаю, вы хотите его обратно, – сказал он.
Райли задумалась. Можно ли считать его уликой?
Нет, теперь она была уверена, что нет – как и в том, что Рэд Мессер – не убийца.
– Оставьте его себе, – разрешила она.
Мессер улыбнулся и сунул брелок в карман халата.
Прежде, чем кто-то успел сказать ещё что-то, у Райли зазвонил телефон. Она увидела, что звонит Сэм Флорес, технический специалист из Квантико.
– Я должна ответить, – сказала она, поднимаясь с кресла.
Затем она произнесла слова, представить которые совершенно не могла, когда шла сюда:
– Мы очень сочувствуем вашей потере, мистер Мессер.
Она вышла в коридор, оставив Джен и Билла завершать беседу с Рэдом Мессером.
Услышав на линии Сэма Флореса, она спросила:
– Что вы нашли, Флорес?
Техник возбуждённо проговорил:
– Кажется, я нашёл человека, который вас может заинтересовать.
Райли охнула.
– Подозреваемого?
– Нет, но, может быть, кое-кого получше.
Сэм выдержал паузу и добавил:
– Кажется, я нашёл следующую потенциальную жертву убийцы.
Райли впилась в телефон, не веря собственным ушам.
– Следующая жертва? – переспросила она. – Что ты имеешь в виду?
– Моя команда всё время мониторит интернет в поисках активности, которая может быть связана с делом. В сети сейчас много шума вокруг убийств. Конечно, мы постоянно встречаем обычных фантазёров с безумными теориями, ещё пара человек утверждают, что они убийцы. Не переживайте, мы их проверили – обычные тролли. Но…
Флорес замолчал, подбирая слова:
– В фейсбуке есть одна женщина по имени Джоанна Ром. Она публиковала посты о том, что боится стать следующей жертвой. Может быть, она тоже фантазёрка, но… Не знаю, агент Пейдж. Просто когда я читал её страницу, у меня появилось странное ощущение. Возможно, угроза воображаемая, но страх искренний.
Райли по опыту знала, что инстинкты почти никогда не подводят Флореса.