– Нет. Мы хотели поговорить, только и всего.
Крупный бродяга злобно расхохотался.
– Поговорить! – передразнил он с грубым смешком. – Можем сразу перейти к этому. А лучше сначала поговорим наедине.
Райли услышала перешёптывание в кругу, но не могла понять, поддерживают ли бродяги своего лидера или же протестуют.
Тут он стал раздавать приказы, гаркая:
– Драник, потуши костёр. Слизняк, забери у неё фонарик.
– Сейчас, Голландец, – ответили ему.
Двое бродяг, которым он адресовал приказы, быстро послушались. Один выплеснул на костёр стакан воды. Огонь зашипел и задымился, и тогда он накинул на него одеяло.
Второй бродяга подпрыгнул к Райли и вырвал у неё фонарик.
Неожиданно темнота стала кромешной, а из звуков было слышно лишь шарканье ног. В глубокое ущелье не попадало даже света звёзд.
Райли знала, что Голландец до сих пор где-то перед ней. Остальные мужчины, кажется, отступили назад.
«Освобождают нам место», – поняла Райли.
Райли намеренно замедлила дыхание и стала раздумывать над тем, какую выбрать тактику. Хотя бродяга по кличке Голландец был гораздо больше и сильнее её, он был слишком в себе уверен. Его ошибка заключалась в том, что он захотел биться с ней один на один. Она знала, что отсутствие света не даёт ему особого преимущества – ей уже приходилось драться в полной темноте и она знала, что делать.
Райли начала произвольным образом двигаться – она то делала шаг вперёд, то отступала назад, в стороны, нагибалась и уклонялась, хотя ей ещё никто не наносил ударов.
Она не видела, где её соперник, но и он её не видел. Он слышал, как она движется, но она не останавливалась, так что он не мог предсказать, где она будет в следующее мгновение. И он, скорей всего, создаст больше шума при передвижении, чем она.
Вскоре она услышала тяжёлый звук шагов, и почувствовала, как его кулак прорезал воздух, затем он зарычал от ярости, что его удар не достиг цели. Следующий быстрый выпад тоже прошёл далеко от неё, и она услышала, как он споткнулся, оказавшись сзади неё.
Райли знала, что он полагается на удачу не менее, чем на хитрость, и что удача рано или поздно улыбнётся ему. Однако телосложение этого типа говорило о том, что, молотя руками воздух, он уже тратит гораздо больше усилий и энергии, чем она. Если ей удастся избегать его ударов достаточно долго, чтобы он утомился, он станет гораздо менее опасным.
Она продолжала передвигаться, пока, отступив на шаг назад, не наткнулась на кого-то. Она и забыла, что их по-прежнему окружает круг бродяг. Тот, в кого она врезалась, сильно толкнул её к Голландцу, шарившему перед собой руками.