- Вы играете в бридж, комиссар?
- Вынужден с сожалением вас разочаровать, но я вообще ни во что не играю. Но спешу заверить, что с большим удовольствием наблюдаю за ходом карточной партии.
Юбер Верну взглянул на следователя.
- Как мы тогда разобьемся на пары? Люсиль наверняка будет участвовать. Вы со мной. А Ален, думаю...
- Нет, на меня не рассчитывайте.
- Остается твоя супруга. Поднимись и узнай, скоро ли она будет готова?
Обстановка становилась все более тягостной. Никто, за исключением хозяйки дома, садиться не решался. Сигара создавала видимость, что Мегрэ при деле. Юбер Верну также разжег одну и принялся наполнять коньячные рюмки.
Могли ли себе вообразить трое, стоявших снаружи горожан, что здесь, внутри, все происходило таким вот образом?
В конечном счете появилась и Люсиль - копия сестры, только в ещё более тощем и угловатом варианте. Она в свою очередь едва удостоила комиссара коротким взглядом и сразу же прошла к одному из игровых столиков.
- Начнем? - предложила она.
Потом, чуть качнувшись в сторону Мегрэ:
- Он играет?
- Нет.
- Тогда кто же составит партию? Зачем меня просили спускаться?
- Ален отправился за женой.
- Она не придет.
- Почему?
- Очередная невралгия. Дети были несносны весь вечер. Гувернантка уволилась и ушла. Так что малышней занимается Жанна.
Юбер Верну вытер вспотевший лоб.
- Ален её убедит.
И добавил, повернувшись к Мегрэ:
- Не знаю, есть ли у вас дети. Но в больших семьях, наверняка, всегда так. Каждый тянет одеяло на себя. У каждого свои заботы, свои предпочтения...
Он оказался прав: Ален все же уговорил супругу, невзрачную, немного полноватую женщину с покрасневшими от глаз глазами.
- Извините меня... - обратилась она к свекру. - Дети доставили столько хлопот...
- Гувернантка, кажется...
- Давайте поговорим на эту тему завтра.
- Комиссар Мегрэ...
- Очень рада.
В отличие от прочих она протянула руку, на какую-то вялую, холодную как лед.
- Ну что, играем?
- Давайте.
- Кто участвует?
- Вы уверены, комиссар, что не хотите составить нам компанию?
- Абсолютно.
Жюльен Шабо как завсегдатай в этом доме уже тасовал карт, раскладывая их посередине зеленой обивки столика.
- Люсиль, начинайте жеребьевку.
Та открыла короля, её зять - валета. Следователь и жена Алена соответственно тройку и семерку.
- Мы вместе.
Прошло уже почти полчаса, но в конечном счете все наконец-то заняли свои места. Сидя в своем углу Изабелла Верну-мать ни на кого не смотрела. Мегрэ устроился несколько в стороне, позади Юбера Верну, чью игру он прекрасно видел, одновременно просматривая и карты его свояченицы.