В комнате повисло молчание.
Первым не выдержал Бурегаг:
— Не понятно лишь одно. Кипер убил Веспара Сима, выпытав у того, где находятся алмазы. Но почему он сам в ту же ночь не залез в конюшню? Наставница, вы что-то знаете об этом?
— Дхорки, мой милый мальчик! — мелодично рассмеялась эльфийка. — Во всем виноваты дхорки. Мэтр Оорно рассказал мне, какую выволочку он устроил конюху. С тех пор мужик добросовестно каждую ночь выпускал зверей в сад. А дхорки не откликаются ни на какую магию, кроме магии жизни. Такой вот парадокс. Дело в том, что создал этих тварей не сам Темный Властелин, а один из несчастных, попавших к нему в плен. И артефакты управления способны создать лишь те, кто властен над силами живой земли.
— Кстати, — вмешался Пфалирон. — Злодей украл амулет управления дхорками у этого идиота Акира. Господин Оорно, узнав о потере, был страшно раздосадован… Поэтому господин Оорно дождался, когда все покинут поместье, и сам выпустил дхорков задолго до темноты…
— Кипер даже не смог перенастроить амулет на себя, — улыбнулась эльфийка. — В магии жизни он абсолютно бесталанен…
К удивлению Ивана, никто из собравшихся не спросил, что же теперь будет с Тайтрилом Кипером. Видимо, ничего хорошего его не ждало. Для остальных история закончилась счастливо. Тем более, что бестактный Буригаг, когда эльфийка закончила свой рассказ, вдруг встал во весь рост посреди комнаты и торжественно произнес:
— Достопочтимая госпожа наставница Анастис! Не сочтите мою просьбу излишне смелой, но мне хотелось бы попросить вас присутствовать на нашем с леди Фантолиной бракосочетании! Вы много говорили о равенстве народов, но эльфийское благословение все же многое значит. Пусть это и суеверие, но нам было бы очень приятно увидеть вас…
Монахиня не дала ему закончить:
— Хорошо, присылайте приглашение! Вы будете красивой парой…
Иван удостаивается внимания не только владык Империи, но и самой Императорской кошки.
Впрочем, для землянина приключение еще не закончилось. Он вернулся в пансион, собрал вещи и уселся на диване, обдумывая, что же делать дальше. Как Олаф Дурин, он должен дождаться почтовой кареты и уехать в столицу с отчетом. Но Ивана-то там не ждут! Там-то он не выдаст себя за «столичную штучку» — все столичные.
Пускаться в бега? Но куда и зачем?
От тягостных размышлений отвлек стук в дверь.
— Не заперто! — крикнул сыщик.
В комнату вошла наставница Анастис. От удивления Иван подскочил и согнулся в поклоне.
— Ну, зачем же такие почести, — рассмеялась монахиня. — Вы — герой, избавивший Кнакк от злодея, а я — всего лишь скромная служительница Великой Матери! Да, господин Томот сообщил мне, что вы пострадали, задерживая убийцу?