На консоли вспыхнул огонек — сигнал от Ноль-Один, потрепанного дроида серии К9, которого Кип недавно по дешевке купил у одного мон-каламарского философа.
«Это запрос данных или риторический вопрос?»
Кип коротко улыбнулся и запустил руку в слишком длинные темные волосы.
— Отлично. Теперь даже дроиды исследуют мои мотивы.
«Вовсе нет. Обычно философскую дискуссию легко отличить от приказа».
— Я заметил, — сухо сказал он.
«Во избежание недоразумений в будущем при отдаче приказов вам следует использовать глаголы второго лица единственного числа в повелительном наклонении. Например „установи координаты системы Абрегадо“ или „направь энергию на задние щиты“».
— А может, «явись в отсек техобслуживания для коррекции личностных качеств?» — услужливо подсказал Кип.
Прошло мгновение.
«Это приказ или оскорбление?»
— Как угодно.
Кип оставил Ноль-Один в размышлениях и обратил свое внимание на первоочередные задачи. Он занял место ведущего. По обе стороны от его «крестокрыла» летело по шесть новых XJ-истребителей. «Дюжина Кипа», постоянно меняющаяся группа героев, мошенников или злодеев, в зависимости от того, кто вам нужен.
Кип проверил их местонахождение на навигационном дисплее.
— Все еще играешь в философа, Ноль-Один?
«Я не в состоянии понять скрытое семантическое значение вашего запроса».
— Ты мог бы назвать это намеком. Кончай самосозер… тестировать базовые программы и займись астронавигацией. Мы скоро подойдем к начальной точке гиперпрыжка.
«Это я прекрасно знаю. Можно думать и действовать одновременно», — ответил дроид.
— Видимо, ты не бывал на собраниях джедаев в последнее время, — вздохнул Кип.
«Вы — единственный джедай, с которым я взаимодействую. Я мог бы быть вам за это признателен, но, к сожалению, признательность не входит в число моих базовых программ».
Кип слегка усмехнулся.
— Последнее заключение говорит об отсутствии у тебя логики, или ты хотел нанести мне оскорбление?
«Как угодно».
— Даже вонги меня так не оскорбляли, — пожаловался Кип и переключился на открытый канал. — Осталось недолго, «Дюжина». Наша основная задача — защитить корабль, перевозящий ученых-джедаев. Летим в группах по четыре. Ведущие указывают цели. Когда появимся в пространстве Корусканта, я отдам дополнительные распоряжения, если будет необходимость.
— Трудно поверить, что джедаи Скайуокера наконец-то взялись за дело, — заметил Лан Рим, последний из примкнувших к Кипу.
— Ты забываешь об Энакине Соло, — вставила Вима, пухлая и симпатичная женщина лет сорока. Она нравилась Кипу, по крайней мере, настолько, насколько он позволял себе лично проявлять внимание к каждому из своих пилотов. Ее чувство юмора было легендарным в определенных кругах, а теплая, привлекательная улыбка, вероятно, начала больше ссор в тавернах, чем злой гаморреанец. Каждый, кто пересекался с Вимой, однако, вскоре убеждался, что ее пухлые щечки на самом деле из дюракрита, а помнит обиды она лучше любого хатта.