«Пока нет».
— Да, на этот раз мы сходимся во мнениях.
Кип снова переключился на открытый канал.
— Действуем как на учениях, «Дюжина». По моему сигналу разбиться на четверки. Ведущие назначают цели. Да пребудет со всеми вами Сила.
Йуужань-вонгские корабли ответили на эту новую угрозу изящными, слаженными, тактически правильными маневрами. Несколько кораллов-прыгунов и ударный корабль устремились навстречу крылу джедаев. Другие словно хищные нетопырки начали пикировать на корабли с беженцами. Они пытались увлечь за собой оба неприятельских соединения, а к «Дюжине» тем временем бросились еще несколько вонгских кораблей.
— И знаешь что? — пробормотал Кип. — Хватит уже кружить вокруг да около!
Ведущий коралл-прыгун собрался извергнуть плазму. Кип отдал приказ рассеяться и схватился за штурвал. Модифицированный двигатель мгновенно унес его почти вертикально вверх. Плазменный шар пронесся мимо, не причинив вреда… и врезался в один из кораблей позади него. В корабль, которого там не должно было быть.
Кип не слышал взрыва и не видел, как разрывается на части металл и керамика. Но он ощутил чувства молодого человека: мгновенная вспышка страха и неверия в происходящее, затем, словно лавина, горькое осознание, чего может стоить секундное невнимание.
— Чем, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
Джедай позволил течь сквозь себя горю и чувству вины. Они принесли с собой дарованную Силой мощь. Его длинные пальцы замелькали над панелью управления, лазерные пушки обрушили шквал огня на надвигающегося вонга. Удивительно, но стремившийся к корвету джедаев коралл-прыгун, который был несколько крупнее обычного, поглотил все направленные в него разряды.
Кип изумленно потряс головой. Техника стрельбы через определенные промежутки времени была разработана в начале войны в ответ на особенность защиты вражеских кораблей — миниатюрные черные дыры, которые генерировали их довины-тягуны. Йуужань-вонги, или, по крайней мере, этот, нашли способ как-то противостоять их атакам.
— Хочешь потанцевать? — мрачно осведомился Кип. — Прекрасно. Чур, я буду вести.
Он несся, предваряемый лазерным штормом. Рядом с его противником появились кораллы-прыгуны поддержки и бросились на него. Джедай увел их от большого прыгуна, отметив форму и размер его щита. Он резко вильнул, так что между ним и преследователями оказался какой-то военный корабль, под его прикрытием сбросил пару ударных ракет и тут же унесся прочь, увлекая за собой вонгов и оставив ракеты болтаться в космосе, словно бесполезные обломки.
Окта сразу отреагировала на этот сигнал. Она и три ее ведомых обрушили на большой коралл-прыгун целый ливень мерцающего лазерного огня.