Джаггед Фел кружил в своем «когте» над безжизненной сферой Итора, осторожно спускаясь все ниже и ниже в поисках хоть какого-нибудь следа того некогда зеленого мира, за который он воевал.
Темная и каменистая ныне планета имела печальное сходство с корпусом йуужань-вонгского корабля. Поверхность изрезали сухие русла рек, напоминающие шрамы на лицах их воинов. Говорят, захватчики считают себя созданными по образу своих богов. Видимо, они полны решимости и все остальное переделать по этому образцу.
В комме Джага раздался треск.
— Что вы надеетесь найти здесь, полковник? — осведомился низкий женский голос.
— Напоминание, — тихо ответил он. — Поэтому мы прилетели сюда, Шаункир. Поэтому врага необходимо остановить.
Он подвел свой корабль к ведомому, достаточно близко, чтобы разглядеть шарообразную кабину СИД-истребителя на «когте» чиссов. Бледное синее лицо Шаункир Нуруодо было спокойно. На нем не читалось ни горя по Итору, ни осуждения необычных взглядов командира.
На мгновение Джаг задумался, что Шаункир действительно думает об их «разведывательной операции». Чисские воины не нападают первыми — это не только традиция, но и вопрос чести. Но она все же последовала за ним к Итору и сейчас готова следовать за ним, какой бы путь он ни выбрал.
— Координаты нашего следующего места назначения? — осведомилась она, как будто отвечая на его мысли.
Джаггед сверился с навигационным компьютером, совсем недавно установленном на его «когте», и передал Шаункир точку назначения и готовый расчет короткого гиперпространственного маршрута.
— Это в Хейпанском кластере, — отметила она.
— Да. Королева Хейпса открыла внутренние планеты Консорциума для беженцев. Если йуужань-вонги будут следовать своей обычной схеме, они нападут на эту систему.
— Дом Нуруодо захочет узнать о нападении, если оно произойдет.
Джаггед понял, что она хотела этим сказать. Шаункир происходила из могущественного рода Нуруодо, ее клан командовал вооруженными силами чиссов. Рекомендации Шаункир имели значительный вес в среде чисских военных. Их разведывательная операция повлияет на путь, избранный чиссами под командованием генерала Фела, но его спутница могла повлиять на более широкие массы чисского общества.
Однако до тех пор Джаг и Шаункир оставались сами по себе. Они не могли ожидать многого от той горстки отчаянных, которых они недавно покинули, и сами могли предложить им только свои собственные усилия.
Они молча подготовились к прыжку через гиперпространство. Новые «когти» имели навигационные системы и гипердвигатели, намного превосходящие привычные им корабли, а также усовершенствованное вооружение. Джаг не намеревался влезать в неприятности и собирался уйти от любого сражения, которое попадется на пути — после победы, разумеется.