— Мы не ищем неприятностей, но не собираемся бежать от них, — спокойно ответил Джаг.
К ним приблизились несколько хейпанцев в военной форме в сопровождении двух мужчин в потрепанных летных комбинезонах. Один из них указал на Джага.
— Это он. И женщина. Вот они.
— Это те неприятности, от которых вы не собираетесь убегать? — спросил Кип.
Джаг лишь бросил на него холодный взгляд.
— Извините, — сказал он Лее и направился к местным офицерам. Очень скоро он вернулся и многозначительно посмотрел на напарницу. Та немедленно поднялась на свой корабль и начала запускать двигатели.
— Нас попросили выполнить небольшое задание, — объяснил Джаг. — Надо сопроводить к Хейпсу йуужань-вонгский аналог фрегата.
Кип саркастически хохотнул.
— Кого вам пришлось убить, чтобы получить эту работу?
— Предполагается, что им командует лейтенант Джейна Соло, — продолжил Джаг как ни в чем не бывало.
— Я знаю, — сказал Лея; в ее голосе промелькнула тень беспокойства. — И благодарю вас за то, что вы решили взять это на себя. Нелегко получить вражеский корабль невредимым.
Кип представил себе Джейну, летящую на йуужань-вонгском корабле. Да, вероятность такого поворота событий велика.
— Вам нужен еще один пилот?
Долгое мгновение Джаг смотрел на него.
— Хейпанские власти не совсем уверены, что это не ловушка. Они попросили полететь нас с Шаункир, потому что у нас есть опыт боев с йуужань-вонгами. Вполне возможно, однако, нас выбрали в первую очередь потому, что мы не хейпанцы, и поэтому наши жизни не представляют большой ценности.
— Всего-то? — сухо спросил Кип. — Моя жизнь в течение многих лет не представляла большой ценности. А недавно меня понизили, и из неудобного джедая я стал отверженным.
Шаункир перегнулась через край кабины и впилась в Кипа своими красными глазами, пытаясь понять, чего он на самом деле стоит. Она тоже слышала рассказы о мятежном джедае, но в ее лице не было неодобрения.
— Вы будете подчиняться полковнику Фелу? — требовательно спросила она.
— Он командует этой операцией. — Тон Кипа свидетельствовал о его согласии. — А вы что скажете, полковник?
Молодой пилот лишь коротко кивнул и поднялся в свой истребитель. Кип бросился к «крестокрылу».
— Что ты задумал, Кип? — крикнула Лея ему вслед.
Он остановился и обернулся, встретив ее вопросительный взгляд. В нем было подозрение, которое он ожидал увидеть, но его сглаживало что-то более мягкое — любопытство, а может, и нечто большее.
— В последний раз, когда ты согласился следовать чьим-то приказам, ты всех обманул и многих хороших людей, которых я знаю, превратил в невольных убийц. К их числу я могу отнести и свою дочь. Что ты собираешься делать на сей раз?