Ее бросок был точен: плитка ударила по сжимавшей оружие руке с такой силой, что стрелка развернуло; он покатился вниз по лестнице. Выстрел ушел в сады: просвистел в листве, сбив несколько золотистых фруктов и распугав птиц — те разлетелись, испуганно крича.
Дворцовая стража набросилась на убийцу прежде, чем он достиг земли. Убрис, мощная женщина-воин, состоявшая при принце еще до того, как Тенел Ка родилась, подтащила нападавшего к его ногам и откинула капюшон.
Во дворе воцарилась тишина. Убийца оказался молодой женщиной, и ее лицо было всем знакомо.
Тенел Ка спустилась на землю по декоративной решетке и подошла к мятежнице. Остановившись в нескольких шагах, она вгляделась в лицо, очень похожее на ее собственное.
— Приветствую вас, кузина, — сказала она хладнокровно. — Тетя Челик так отчаянно нуждается в троне, что готова пожертвовать ради него собственной дочерью?
Не дожидаясь ответа, она отвернулась и кивнула охране. Убрис повела предательницу прочь.
Тенел Ка глубоко вздохнула: она понимала, какое наказание ожидает ее троюродную сестру. Нападение на члена королевской семьи каралось смертью, но в последнее время этот закон оказался недостаточным сдерживающим фактором. При таком количестве нападений в тюрьмах скоро будут на законных основаниях умерщвлять не меньше живых существ, чем на дворцовых кухнях!
Она развернулась и пошла навстречу отцу. Принц был в западном дворе, слушал рассказ телохранителя о том, что ему едва удалось спастись. Высокий мужчина с телом тренированного бойца, с волосами цвета бледного золота, зачесанными назад и собранными в толстую косу, с лицом, исключительно красивым даже по хейпанским меркам. С расстояния в несколько шагов он выглядел ненамного старше Ганнера Райсода. Лишь тонкие морщинки вокруг глаз и усталость в них наводили на мысль о тяжести прожитых лет.
Он повернулся навстречу дочери, его взгляд был горд, но мрачен.
— Принцесса, мне сообщили, что я обязан вам жизнью. Ясное мышление, быстрое действие — необходимые качества для правителя.
Тенел Ка подавила вздох и подставила отцу щеку для поцелуя.
— Добро пожаловать домой. Поездка оказалась успешной?
— Пройдемся, и я расскажу тебе, — улыбнулся он. — Но, пожалуйста, не по крышам.
Они ушли из кухонного крыла в охраняемые внутренние сады. Даже там Тенел Ка сохраняла бдительность: просматривала деревья и беседки на наличие признаков движения, сравнивала длину и форму теней с предметами, отбрасывавшими их.
— Ты, конечно, знаешь, что твоя мать открыла Хейпс для беженцев, — начал наследный принц.