– Да, наконец-то.
На свет вышли одиннадцать фигур: шесть из них в красных мантиях, один в бордовой, двое в белых и двое в чёрных. Лиц под капюшонами было не разглядеть.
– Я думаю, вы догадываетесь, зачем я вас призвал, – надменно произнёс неизвестный.
– Владыка близок к пробуждению: вероятно, обнаружен достойный ключ, – сказала одна из фигур в красном.
– Но ключ нужно ещё поймать, – произнесла одна из фигур в чёрном.
– А этому препятствуют мошки, – закончила общую мысль фигура в бордовом.
– Вы верно ухватили суть. Мне нужен ключ любой ценой, – твёрдо произнёс неизвестный. – Фаям назначен новым старейшиной Люцигов. Он уже отправился на охоту.
– Да, мастер, мы уже знаем. Я уже дал ему в подкрепление своих солдат, – сказала одна из фигур в белом.
– Я слышал, что вы поведёте нас в бой. Что это значит? – спросила фигура в бордовом.
– Я хочу уничтожить охотников и стражей. Нас не должны отвлекать, когда мы будем проводить ритуал, – произнесла фигура незнакомца.
– Хорошая идея, мастер. Можно начинать готовиться? – льстиво произнесла фигура в бордовом.
– Если ни у кого больше нет глупых вопросов, можете готовиться. Мои связные посвятят вас в детали, – закончил аудиенцию неизвестный.
Все, кроме одной фигуры, неспешно, покинули зал. Остался лишь слуга.
– Мастер… – начал было слуга, как только все покинули зал.
– Крашган? – догадался неизвестный.
– Да. Он проиграл, – кланяясь ещё ниже, ответил слуга.
Неужели стражи хранителя настолько сильны? Нужно будет выделить больше сил для штурма цитадели.
– Азой-хэ, мне нужен новый помощник. Я хочу, чтобы ты сходил кое за кем, – ехидно улыбаясь, сказал мастер.
Понимание приказа медленно доходило до слуги, погружая его в ужас. Неужели мастер решился освободить его? Слуга громко сглотнул и проговорил дрожащим голосом:
– Как прикажете, мой мастер.
***
Кто я? Что это за место? Почему я не могу пошевелиться?
Кап. Кап. Кап.
Холодно, мне холодно. Я не хочу.
Кап. Кап. Кап.
Кто я?
Кап. Кап. Кап.
За что меня заковали здесь, в этом тёмном и холодном месте?
Кап. Кап. Кап.
Я чувствую. О да. Я ощущаю его. Он сможет меня освободить. Нужно лишь дотянуться до него, добраться. Съесть. Как же я хочу есть!
Кап. Кап. Кап.
Мокро. Сыро. Холодно! Я не хочу!
Кап. Кап. Кап.
Истерзанное тело двинулось. Веки фигуры дрогнули. Путы, сдерживающие его всё это время, начали трескаться.
Скоро, совсем скоро. Да. Осталось совсем немного.
Кап. Кап. Кап.
Глаза фигуры открылись.
– Я вижу тебя, – произнесла фигура, и стены гулким эхом повторили его слова.
Часть вторая. Цитадель.
В которой мы узнаём то, что от нас скрывалось, и надеемся на счастливый конец.