– Десять дней – вполне достаточно, – заявила тетя Анита со знанием дела. – Встретишь Рождество и Новый год под пальмами. Может, хоть развеешься! Главное, не отрывайся от основной группы и не зацикливайся на мрачных мыслях! Посмотри город, музеи… Плохо, конечно, что ты едешь одна. Непонятно, о чем твоя мать думает. Похоже, только и мечтает тебя куда-нибудь сплавить! У нее что, мужчина какой-то появился? Один? Ты его видела?
На Эллину посыпался град вопросов любопытной тети. Девушка даже не пыталась ответить на все.
– Как его зовут? Кто он?
– Я особо не интересовалась… – нехотя отвечала Эллина.
Это было чистой правдой. Тетя Анита укоризненно молчала в трубку с минуту, а затем спросила:
– Тебе что, наплевать на мать? Ты ведь знаешь, что после смерти Марка ей досталось большое наследство. Можно сказать, целое состояние по сравнению с теми жалкими крохами, что перепали тебе и мне. Поэтому ты просто обязана интересоваться теми, кто ее окружает.
Эллина молчала. Подобные мысли ей и в голову не приходили.
– Господи, и за что он ее так любил… – вздохнула Анита.
Трубка на минуту замолчала, и Эллина успела откусить желанный бутерброд.
– Так с кем же она встречается? – снова вцепилась Анита в племянницу.
– С профессором каким-то…
– Так-так, все «по науке» специализируется… – заметила с горькой иронией тетя. – Опять профессор! И в какой же области на этот раз?
– Понятия не имею, не спрашивала. Знаю только, что его недавно назначили деканом, и он по этому поводу закатил грандиозную вечеринку. Мама весь дом перевернула в поисках чего бы надеть.
– Интересно… – задумчиво протянула тетя Анита. – Послушай, Эллина, а это случайно не профессор Хельц?
– Да, точно, Хельц! Вы его знаете?
– Знакомы, – нехотя подтвердила тетушка, не вдаваясь в подробности.
Она замолчала на минуту, видимо, переваривая полученную информацию, а потом спохватилась:
– А я ведь хотела пригласить тебя в гости…
Эллина закатила глаза и мужественно промолчала.
– … в воскресенье, – торжественно объявила тетушка. – В день рождения дяди Рудольфа. Так что обязательно приходи. Будем ждать тебя к двенадцати. Ты ведь у нас еще не была?